С другой стороны, я не видел его внутри. Может быть, я бы и не заметил его, но с его ростом, этой косой и буквально дымящейся одеждой он действительно выделялся.

“В любом случае, ” сказал я, - это то, что я думаю. Я думаю, что архетип, который вы представляете,… ну, в общем, несправедливо осужден. Возьмем, к примеру, Средние века. Я махнул бокалом вина в сторону луны и неба с медленно плывущими, похожими на рваные кружева облаками. “Смерть была такой повсеместной - и к тому же неизбирательной. Короли и бродяги одинаково падали в грязь лицом, но это не значит, что ты был тем, кто навлек на них чуму. Это сделали крысы. Ты был и остаешься просто… ну, я думаю, ты просто посланник, не так ли? Хотя, в то же время, ты немного больше, чем это. Или намного больше, я полагаю. Во мне есть смысл?”

Щурясь, голова кружилась от вина, я развернулась и прислонилась спиной к перилам.

Сжимая почти пустую чашку обеими руками, я уставилась на оставшийся глоток и снова стала ждать ответа, которого, я знала, не последует.

“Наверное, в этом есть искусство”, - сказал я. “Я имею в виду то, что ты делаешь. Что верно для всего, что требует мастерства, ты согласен? В любом случае, в вашем случае я не могу представить себе ответственность. Рабочая нагрузка. Давление. Вероятно, также мало места для ошибок. Совсем не похоже на мою работу, которая грязная и хаотичная, но в хорошем смысле. Лучший способ. Кстати, знаете ли вы, что они недавно изменили песню alphabet, так что LMNOP волей-неволей больше не работает вместе? Прямо перед "О"наступила пауза, если вы можете в это поверить. Это была адаптация, я так скажу”.

Тишина, тишина, молчание.

Я втянула воздух и, еще крепче сжав чашку, взглянула на него и выпалила свой следующий вопрос. - Ты здесь один? - спросила я. Мои нервы напряглись сильнее, выплевывая искры. “Технически, я не такая, но, я имею в виду, я тоже отчасти такая. Он, мой парень, не будет скучать по мне, я имею в виду. Не скучает по мне. Я знаю, ты меня не знаешь, но если… если бы ты хотел выбраться отсюда и, не знаю, сходить в полночный фильм или заскочить в ”Венди" за бургером с кренделями, я бы точно был, эм, в игре?"

Он повернулся ко мне, и мое лицо, уже разгоряченное непривычным для меня алкоголем, загорелось.

“Ты женат”, - догадалась я. “Разве нет? В наши дни все женаты. Я имею в виду, я не такая. Мама говорит, что в двадцать девять лет я должна быть такой, но свидания идут не слишком хорошо. Но… мы не собираемся говорить о маме, о моем стремительном подходе к тридцати годам, или об эмоционально недоступном оборотне, с которым я приехала сюда. Или жениться, потому что, если ты еще не замужем, где бы мы вообще нашли священнослужителя в это время ночи?”

Я рассмеялся, но потом остановил себя и закрыл глаза. Я стиснул зубы и, нахмурившись, приказал себе не обращать внимания на этот монолог.

“Прости”, - сказал я. “Я не хотел приходить сюда и вот так приставать к тебе. Примечание, теперь, когда я думаю об этом, существует ли такое понятие, как эмоционально доступный оборотень? Вероятно, нет. Итак, еще раз, LMNOP, шутка со мной”.

Из меня вырвался еще один нервный смешок, но он замер в продолжающейся и бесконечной тишине.

“Послушай, ” сказал я затем, - я собираюсь вылезти из твоих волос, э-э, я имею в виду твой череп сейчас, и вернуться обратно. Мне действительно нравится твой костюм, и я надеюсь, что ты хорошо проведешь вечер”.

Почему это никогда не подводило? Всегда в таких ситуациях - ситуациях с парнями — я делала что-нибудь, чтобы выставить себя дурой. Я сказала слишком много. Я сделала слишком много. Меня было слишком много.

Я допил вино и, чувствуя, что слезы уже подступают к глазам, оттолкнулся от перил, испытывая стыд.

Прежде чем я успел встать на ноги, каменные перила, поддерживавшие мой позвоночник, треснули и откатились назад, крошась. Я уронила свой пластиковый стаканчик, который с тихим стуком отскочил в сторону.

Широко раскрыв глаза, я с криком упала, следуя за кусками, которые вырвались на свободу, светлые кудри метнулись передо мной, закрывая мне вид на человека в капюшоне, к которому я инстинктивно потянулась.

Он двигался быстро —слишком быстро, каким-то образом превратившись в дым и пар, прежде чем материализоваться передо мной, чтобы схватить запястье вытянутой руки ледяной и буквально костлявой рукой.

“О боже! - воскликнул я. Я ахнула, когда он дернул меня к себе, упавшие куски балкона затрещали по каменным плитам внизу громко, как выстрелы.

Снова подобрав под себя ноги, я покачнулась на своих двухдолларовых каблуках "Гудвилл", положив свободную руку ему на грудь.

Вместо того, чтобы прижаться к твердой груди, мои пальцы погрузились в черную ткань, обвивая… ребра?

Я отдернула руку, как будто обожглась, и, отвернувшись от разбитого балкона, он отпустил меня.