“ О, боги! - воскликнула Флора, произнося эти слова так, словно затаила дыхание. “ Я тоже это заметила! Не собирался ничего говорить, потому что это действительно забавно, учитывая, кто ты такой.

Блеск?

Я оглядела себя — поглаживая полуночную мантию. Которая, очевидно, служила идеальным фоном для россыпи золотых блесток, покрывавших меня спереди.

-Твою мать, - проворчал я.

Флора фыркнула, затем расхохоталась. Я послал ей свирепый взгляд, который, конечно, из—за моего капюшона — не говоря уже об отсутствии лица - она не увидела. Затем я провела костлявой рукой по ониксовой ткани, пытаясь стряхнуть немного сверкающей пыли.

- Прелестно! - воскликнул Плутон, когда на пол опустился ворох сверкающих пылинок.

Но оставалось еще больше - крошечные крупинки, въевшиеся в волокна.

“Как, во имя Всех Святых, это произошло?” - спросил Йоханн, и мне пришлось сдержаться, чтобы не признаться, что в тот вечер я облапошил детского библиотекаря, одетого как солнце и радуга, потому что, о да, черт бы меня побрал, я этого не делал.

- Не беспокойся об этом, - отрезала я.

“ Кто-нибудь упал в обморок в магазине ремесел? ” подсказала Флора. - С другой стороны, может быть, ты подцепил танцовщицу гоу-гоу? Она удивленно подняла брови, глядя на меня.

Официально, я закончила. Снова отвернувшись, я бросилась к своей статуе и вручила ей косу, которую статуя сжимала мраморной рукой скелета. Мгновением позже, с тихим скрежетом камня о камень, страж отодвинулся, открывая винтовую лестницу, скрывающуюся под постаментом, — лестницу, которая вела в мои покои.

- Грим, - снова позвал Иоганн.

-Что? -спросиля

- Седрик искал тебя раньше.

Черт. Только не этот старый спор.

“ Я устала повторяться, Йоханн, ” отрезала я. - Нам с Седриком нечего обсуждать.

“Я не лезу не в свое дело”, - сказал Иоганн. “Я почти усвоил свой урок. Я просто говорю тебе, что у него было кое-что, что он хотел обсудить с тобой.

- Мне насрать.

- Вы хотите, чтобы я передал ему ваши слова? - спросил Иоганн.

- Если только ты не хочешь сказать ему, что я посоветовал отвалить, - прорычал я и, решив покончить с этой ночью, погрузился во мрак.

3

3

ЕЛЕНА

- Оэй, ради любви ко всем книгам в мягкой обложке, ” выругался я сквозь зубы, слезая с одного из табуретов-стремянок, которые можно было найти среди стеллажей. Потому что, несмотря на то, что компьютерная система указала книгу, которую я искал, как “В”, ее здесь не было. Я также не видел, чтобы она смешивалась с ее ближайшей компанией. Вероятно — что ужасно — какой-нибудь чрезмерно услужливый покупатель где-то перепутал его. Или же он должен был находиться на одной из ближайших тележек, ожидая, когда его уберут на полку. Я не проверил дату возврата в базе данных. Что, если оно пришло вчера? Или даже сегодня утром?

С возродившейся надеждой я вышла из магазина three hundreds и стала осматривать проходы, пока не нашла Хантера, одного из наших пажей. Когда дело доходило до библиотечной работы, пажи находились на нижней ступени, их основными обязанностями были сбор возвращенных книг из всех ящиков, их размещение на тележках, расставление по полкам и выполнение других случайных задач по мере необходимости. Вряд ли это гламурная работа, но для асоциальных людей эта должность имела встроенное преимущество - быть одиночкой и, по большей части, не привязываться к людям. И поэтому идеально подходит для кого-то вроде Хантера.

Ему скоро должно было исполниться восемнадцать, и он только что перешел в выпускной класс средней школы Делмонта. При росте шесть футов и два дюйма он мог дотянуться до многих верхних полок без табурета—стремянки и возвышался над большинством других сотрудников, включая меня ростом пять футов четыре дюйма. Всегда одетый в какую-то смесь черного, черного и еще раз черного, он также неплохо справлялся с отпугиванием посетителей.

Сегодня на нем была мешковатая черная футболка с надписью "My Chemical Romance", надетая поверх рубашки с длинными рукавами в черно-белую полоску и черных джинсов. Ботинки, пирсинг, кольца и растрепанные крашеные черные волосы, закрывавшие один глаз, довершали его капризный образ Тима Бертона–энтузиаста.

Как обычно, расставляя по полкам свои AirPods, он кивал в такт жужжащему пению какой-нибудь группы.

“Хантер?” Я позвала. Он не ответил.

Я бочком подошла к почти переполненной тележке, которая стояла между нами, и, переводя взгляд с него на ее содержимое, я наклонилась вперед и попыталась найти свой приз. Страницы всегда упорядочивали корзины с помощью Dewey decimal, чтобы упростить процесс.

Это помогло мне упростить поиск, поскольку при быстром просмотре нижней полки тележки ничего не обнаружилось.

“ Срань господня, оладьи, - сказал Хантер, и я подняла глаза, обнаружив, что он прижимает ладонь к груди. - Извините за выражение, мисс Харт, - сказал он, доставая AirPods, - но вы напугали меня до смерти.

Я выдавила улыбку, первую с вечеринки. После... инцидента.