Он ничего не сказал. Он по-прежнему отказывался двигаться. Но он не убегал от меня, так почему бы не продолжить односторонний разговор? Пока что это взаимодействие проходило лучше, чем любой из моих обменов мнениями с Дейлом, который уже заблокировал меня в приложении для знакомств.

Я знала, потому что, пока я сидела одна за нашим столиком, у меня было достаточно времени, чтобы проверить свой телефон.

Может быть, мне не стоило цитировать Гамлета, когда он сказал, что не верит в привидения.

Или, может быть, мне следовало надеть что-нибудь более дерзкое.

“ Я солнышко! Я раскинула руки. Затем свободной рукой защелкнула свой разноцветный пояс из спандекса. -И радуги.

Затем я приподняла подол своего платья, украшенного хлопком, имитирующим облака, и блеснула радужными, усыпанными стразами туфлями-лодочками, которые меня просто убивали. “Я все делал и переделывал сам. Благодаря своей работе я довольно хитрый. Не говоря уже о бережливости. Именно Эбигейл, одна из моих постоянных посетительниц — я детский библиотекарь, — предложила эту концепцию. Ей пять. Я подняла палец. “С половиной. За исключением того, что все продолжают спрашивать меня, Белль ли я из ”Красавицы и чудовища". Я пожала плечами. “Но это тоже круто, так что… Я просто говорю ”да".

Я сделал большой глоток вина, которого, честно говоря, с меня уже было достаточно.

Возвращаясь домой, я вызывала Uber и заказывала сырные слойки и брускетту, чтобы нейтрализовать действие виноградного сока для взрослых. Потом я шел домой и выполнял свою обычную рутину перед сном: умывался, чистил зубы и читал о том, как другие люди влюблялись, пока не засыпал.

- Чем ты занимаешься? Я спросил его, но он продолжал держаться со стоическим достоинством.

Либо он был раздражен, либо просто хотел оставаться в роли. Возможно, и то, и другое было правдой.

Но я мог подыграть. У меня буквально была степень магистра по притворству.

“Типичный молчун, да?” - Спросил я его, подмигнув, когда окинул взглядом территорию, над которой мы парили двумя этажами выше. По обе стороны от балкона несколько изогнутых каменных ступеней вели вниз, к дремлющему саду, розы в котором были подрезаны почти до косточек. Одеяла из листьев покрывали остальные бесплодные клумбы и вымощенную булыжником дорожку. “Одинокий, ужасный одиночка. Я понимаю.”

Сорвав золотистый кленовый лист с потрескавшихся перил каменного балкона, я покрутила его, прежде чем отправить в полет над карнизом.

Хотя он по-прежнему ничего не говорил, он пошевелился, чуть приподняв голову.

Мое любопытство взорвалось, и я вытянула шею, чтобы заглянуть в капюшон, который обрамлял только черноту.

“Боже мой”, - сказала я, вытаращив глаза, когда сделала еще один глоток вина. “Ты действительно выложился”. Я указала на его затерянное в тени лицо. “К-как ты это делаешь?” Не успела я озвучить вопрос, как остановила его движением руки. “Знаешь что? Я не хочу знать. Честно говоря, я начинаю думать, что твой способ веселее. Потому что, не вру, я немного напуган прямо сейчас ”.

И я был — немного.

“Это то, что неизвестное делает с нами, верно?” Я подтолкнула. “Вот почему ты, Мрачный Жнец, такой страшный. Ты олицетворяешь смерть. Величайшее неизвестное, что только есть. На самом деле, хотя — и поправь меня, если я ошибаюсь — я думаю, тебя немного неправильно поняли ”.

Еще больше тишины от моей грозной когорты, и внезапно я поймал себя на том, что пытаюсь представить, что скрывается за этой сплошной стеной черноты, которая скрывалась под этим капюшоном.

Он был симпатичным? Мог бы быть.

И флиртовала ли я с ним? Я могла бы быть...

Обычно я размахивал руками на этой арене.

Однако что-то в его молчании облегчало быть собой. Потому что не имело значения, что он не смеялся моим шуткам или что он ничего не сказал о моем костюме. Если он был Мрачным Жнецом, зачем ему это? Он бы этого не сделал. Потому что он тоже просто был самим собой.

- Опять же, - продолжил я, - поправьте меня, если я ошибаюсь, но я не думаю, что Мрачный Жнец - это смерть. Я думаю, ты просто… собираешь души умерших и как бы ... уводишь их к тому, что будет дальше. Ты как современный Харон. Ты знаешь, кто это, верно?” Я усмехнулся и смущенно покачал головой. “Конечно, о чем я говорю? Ты знаешь свои корни. Этот парень, вероятно, твой пра-пра-пра-пра-пра-пра-дядя или что-то в этом роде. Но я имею в виду, что ты вроде перевозчика. Ты просто перевозишь души. Ты же не используешь косу, чтобы убивать людей. Ты просто срезаешь души с мертвой шелухи. Неблагодарная работа, но кто-то же должен ее делать, верно?”

У меня вырвался еще один нервный смешок, потому что теперь, когда я подумала об этом, он мог быть серийным убийцей. Хотя от него не веяло слэшером — не то чтобы у меня обязательно был барометр для выявления намерений к убийству. Но если он был здесь, чтобы поохотиться за своей следующей жертвой, то почему он был на балконе один?