Кисловатый запах смога смешивался с отдаленными запахами еды, конгломератом ароматов, так непохожих на теплый, цитрусовый и слегка цветочный аромат Хелены. Апельсины и жимолость с легким привкусом ванили.

Черт. Откуда, блядь, я знал, как от нее пахнет?

Может быть, я почувствовал запах, когда держал ее в заложниках в подвале библиотеки. Может быть, ее запах остался и в ее квартире.

Тревожно, что я могу перечислить компоненты. И, возможно, немного жутковато.

Черт, неужели я был мерзавцем?

“ Мне тоже спокойной ночи, ” сказала Флора. - Надеюсь, она продлится...

Далеко внизу гудели клаксоны и выли сирены, и все это время ветер проносился мимо нас, трепля огненные локоны Флоры, пока она тщетно дергала за капюшон, который я так и не позволил опустить.

“Я должна спросить”, - сказала она. “Ты действительно не собираешься снова разговаривать с Иоганном?”

Переложив матерчатую сумку к себе на колени, Флора села рядом со мной, дрыгая ногами, пока ждала моего ответа. Когда я этого не сделал, она порылась в своей сумке.

“Только что уехал из Висконсина”, - сказала она. “Посмотри, что я ему купила”.

Одной изящной рукой Флора выдернула огромный кусок поддельного желтого сыра. Ухмыльнувшись, фея водрузила на голову треугольник из пенопласта, показав, что новинка стала еще одной шляпкой в растущей коллекции Йоханна.

“Я думаю, ему это понравится”, - сказала она, - “а тебе?”

Я ничего не сказал. Не потому, что в мои планы входило игнорировать Флору. Как и в случае с Иоганном, я не знал, что ей сказать.

Правда была в том, что… Мне нужна была помощь. В то же время я не знала, как попросить об этом.

Я тоже не была уверена, что действительно этого хочу.

Потому что, если бы я действительно попросила о помощи, это означало бы, что Флора и Иоганн были бы вовлечены — стали бы виноватыми, как и я. Флора могла даже сама забрать душу библиотекаря —Хелены. Души большинства взрослых оказались для нее слишком сильными и громоздкими, но душа Хелены могла просто уйти с феей.

По телефону Хелена сказала, что “чувствует”, что это я. В каком-то смысле я тоже мог ощущать ее дух. У меня сложилось впечатление, что ее душа, при правильном обращении и до тех пор, пока ее не потревожат, будет легкой и легко передаваемой, нежной, как шелк.

Хотя мысль о том, что он покинет безжизненное тело Хелены, вызвала тошнотворное бурчание в моем пустом желудке.

Может быть, это было только из-за того, что произойдет после этого.

Я бы не отказался от того, чтобы Флора лично доставила товар сэру Уайту и попыталась взять на себя ответственность, пытаясь отвести от меня подозрения.

Немногие — они не собирались отстранять Флору от ее роли. Кого бы они взяли на это место?

Тем не менее, незаменимость Флоры не означала, что она по-прежнему не понесет какого-либо наказания за участие в заговоре.

Кроме того, я не хотел, чтобы она забирала душу Хелены. Я должен был это сделать.

Но с другой стороны, это была не та задача, которую я хотел бы выполнять.

Флора вздохнула. “ Ты не собираешься рассказать нам, никому из нас, что происходит на самом деле, не так ли? Склонив ко мне свою украшенную сыром голову, она наклонилась вперед, пытаясь поймать мой неотрывный взгляд.

“Это сложно”, - признался я.

“ Сложно, ” эхом отозвалась Флора. “ Очевидно, это как-то связано с Седриком. И, может быть, если мне придется угадать, та пропавшая душа?

Мм. Кажется, Флора и Иоганн совещались, чтобы сравнить некоторые недавние записи.

“ Знаешь, ” сказала Флора, ее голос был напряженным и тихим, как будто она знала, что собирается ступить на тонкий, как бумага, лед. - Ты могла бы подумать о том, чтобы сменить тактику с ним. У Седрика есть свои недостатки. Думаю, можно сказать, что они есть у всех нас. Но Мрачный. Действительно ли есть какой-то вред в том, чтобы позволить ему побыть с тобой раз или два? Кто знает? Если позволить ему увидеть более серьезную сторону работы, это может заставить его понять, что, в конце концов, это не для него, и тогда он найдет что—то другое, на чем можно зациклиться ”.

Гнев захлестнул меня. Однако гнев не принес мне ничего хорошего с Йоханном, поэтому я сделала все возможное, чтобы отпустить его.

Йоханн и Флора — они увидели в Седрике что-то такое, чего не увидел я. Может быть, если бы он всегда не стремился узурпировать мою власть, я бы проявила к нему некоторую терпимость.

“ Ты бы так сказал, если бы это тебя он пытался продать? Я бросил вызов.

“Я думаю, Седрик большой болтун”, - сказала Флора. - Говорит, что ему нужна твоя работа, но он так стремится досадить тебе, что я начинаю сомневаться, действительно ли ему нужна твоя компания. Если хочешь знать мое мнение, я думаю, что он втайне неравнодушен к тебе. Должно быть, тебе тоже одиноко, если задуматься об этом. Быть бессмертным ”.

Флора и Иоганн нянчились с Седриком. Они видели в нем лучшее, потому что не провоцировали худшее.