Моиноги сильно подкашивались подо мной, когда я пролетела мимо библиотеки, направляясь так быстро, как только могла, прочь от бордюра, который мой жук-отступник, преследуя меня, уже перепрыгнул. Я рванулся к зарослям кустарника, которые, хотя и не остановили бы машину, могли бы просто замедлить ее движение.

-Помогите!-крикнуля. Я закричал так громко, как только мог, продираясь сквозь кусты, хотя еще неизвестно, кто мог помочь мне в этом случае.

Один взгляд назад показал, что моя машина с ревом пробирается сквозь кусты. Я воспользовался возможностью и вылетел на Третью улицу, прямо на пути пикапа, которому пришлось вильнуть, чтобы не врезаться в меня.

“О Боже!” Я взвизгнула, стремглав переходя дорогу и забираясь на противоположный тротуар. Как только я пронесся сквозь шеренгу затемненных машин, припаркованных в нескольких метрах друг от друга, машины ожили, загорелись фары.

“Этого не будет! - крикнул я. Я взвизгнула, снова меняя курс, бросаясь обратно через улицу, убегая от ряда беспилотных машин, которые одна за другой вылезали из своих ниш и мчались за мной точно так же, как это сделал мой "Жук".

Каким-то чудом мне удалось вернуться на улицу со стороны библиотеки, не попав в аварию, хотя мой Жук с тех пор исчез со своего места возле кустов.

Я бросилась вниз по тротуару, мои туфли хрустели хрустящими листьями, которые летели за мной. Подгоняемая ветром, который, казалось, пытался поторопить меня, я переключала свое внимание между телефоном и дорогой.

Движение теперь разделилось на два бушующих потока: один состоит из водителей, которые сворачивают, чтобы избежать хаоса, а другой состоит из разумных машин, стремящихся раздавить меня.

“Здорово! Я снова взвизгнула, нащупывая большим пальцем кнопку экстренного вызова на своем мобильном. Затем, когда я отпрыгнул, чтобы избежать столкновения с решеткой радиатора беспилотного "Бьюика", который врезался в бордюр, я выронил свой телефон, и его экран треснул об асфальт. Я бросил устройство и резко свернул направо в переулок за библиотекой.

Узкая дорога вывела на Вторую улицу, которая шла параллельно Третьей. За исключением того, что кое-что похуже моего "Жука" или другой машины преградило путь на другую сторону.

Каким—то образом гигантский детский книжный мобиль библиотеки — тот, на боку которого была приклеена Очень Голодная гусеница, - оказался в переулке.

Плоское, темное лицо огромного и грохочущего автобуса отражало уличные фонари таким образом, что создавало иллюзию ярких светящихся глаз. Его двигатель взревел, и я съежилась под его пристальным взглядом, зрение было выжжено и размыто дальним светом.

Я заколебался, испытывая легкое искушение зарядить эту штуку, просто чтобы посмотреть, смогу ли я забраться на водительское сиденье в стиле боевика. Однако мои шансы проникнуть в его склонную к заеданию складную дверь до того, как зверь сможет меня скосить, были невелики, поэтому я повернулся, чтобы снова убежать. Но как раз вовремя, чтобы мой "Жук" появился в дальнем конце переулка.

“ О, закрой переднюю крышку, ” прошептала я. Хотя, возможно, сейчас было самое подходящее время, чтобы начать ругаться по-настоящему.

С визгом шин рычащий автобус рванулся вперед. Я закричала и бросилась к своему "Жуку", хотя он мчался прямо на меня, потому что разве у меня был другой выбор?

Нет. По крайней мере, до тех пор, пока передо мной не материализовалась высокая фигура в черном с капюшоном, сжимающая косу, его темные очертания разворачивались из клубов дыма.

С криком облегчения я побежала к нему изо всех сил — сильнее, чем когда-либо бежала к чему-либо в своей жизни.

Он стоял там, протягивая ко мне свободную руку, даже когда мой "фольксваген" приблизился к нему сзади, его фары очерчивали его призрачную фигуру, их белый свет почти скрывал руку скелета из виду.

Но его, похоже, не волновало, что он оказался в центре призрачной игры в цыпленка.

Он не смотрел. Он просто ждал.

Для меня.

Наконец добравшись до него, я бросилась к нему, обхватив обеими руками его плечи, крепко прижимая к себе, в моих сокрушительных объятиях остались только кости, мои ребра врезались в его.

Эта рука сомкнулась вокруг меня, крепко сжимая в ответ, прижимая меня к нему, прежде чем мы взлетели, как ракета. Его облаченная в мантию фигура перенесла нас над дуэльными машинами и убрала с пути истинного за мгновение до того, как они столкнулись.

Оглушительный рев скрежещущего металла и бьющегося стекла разорвал ночь. Гудок моего "Жука" взревел, когда букмобиль покатил машину по переулку.

Мы оставались в воздухе, левитируя чуть ниже крыш окружающих зданий, где нас вряд ли могли заметить.

Не в силах сдержаться, когда ветер бил в нас со всех сторон, я уткнулась лицом в его плечо, вцепившись пальцами в грубую ткань его темной мантии, крепко сжимая.

А потом я выпалила ему в лицо свои отчаянные слова.

“ Я уже начал думать,… на этот раз ты не придешь.

13