Я стиснула зубы, мой разум снова охватила паника, даже когда шестеренки завертелись, пытаясь найти ответ. Правильный ответ.

Я вроде как забыл спросить, сколько догадок у меня получилось. Обычно в таком тестировании принимали участие трое, но сэр Блэк не казался щедрым человеком.

Итак, это был один.

За исключением того, что я не мог придумать ответа.

До тех пор, пока, как это бывает с большинством загадок, решение не всплыло на поверхность — внезапно столь же очевидное, как дневной свет, и смелое, как медь.

Однако загадка сама по себе была загадкой. В том, что это не должно было помочь мне.

Кроме того, сэр Блэк дал множество подсказок до этого момента — с самого начала нашего разговора.

“Я знаю, кто ты”, - сказал я зловещей и пугающей фигуре.

“ В том, что вы это сделали, есть смысл, ” сказал сэр Блэк, - учитывая то, что я сказал раньше. Что тебе здесь не место.

“Грим тоже не знает”, - сказал я ему. “Он просто не знает этого. И зная это,… действительно зная это… ну, это то, что делает тебя свободным, не так ли?”

“Кто я, Хелена?” - спросила темная фигура передо мной.

Я ухмыльнулась ему, мой страх перед ним мгновенно исчез, когда я подняла руку, чтобы взяться за край его маски.

“Ты - это он, - сказал я, - ты - это она. Этот и та. Ты - это все. Но ответ, который ты ищешь, заключается в том ... что ты… это ”я".

Я стянул маску, которая, как и коса Грима, запотела, обнажив лицо, которое я нашел бы на любой отражающей поверхности — в стекле, как он сказал. Знакомое лицо, которое сопровождало меня повсюду, потому что принадлежало мне.

Мой лучший друг и мой злейший враг. Мой сторонник, мой саботажник.

“Ты не имел в виду то, что сказал раньше”, — прошептал я ему - ей, женщине, которая занимала эту фигуру в темном плаще и тяжелой броне. “Правда? Что мне не суждено было найти любовь в этой жизни.

“Нет, если вы мне не верите”, — сказал сэр Блэк, хотя теперь он говорил моим голосом - прямо перед тем, как он, она, я тоже растворились в тумане, все мое существо расплылось и развеялось в пар.

Мгновение спустя то же самое произошло и с нашим окружением: непроницаемые стены превратились в туман, прежде чем рассеяться, открывая вид на ночную сцену.

За маленькой хижиной с соломенной крышей, стоявшей рядом с огородами, засаженными аккуратными рядами капусты, тянулась полоса леса.

Деревянная тележка, набитая соломой, ждала, когда ее снова впрягут в кобылу или осла.

Слабый свет свечи оттенка потускневшего золота мерцал в единственном окне хижины, притягивая меня к нему - к дому. Прямо под низкий гул голосов.

Один из голосов принадлежал Гриму: его человеческая форма.

Но тогда… другой голос тоже принадлежал ему. Этот принадлежал его чудовищному облику.

Подойдя к окну, я заглянула внутрь и обнаружила, что в этом скромном жилище присутствуют обе его ипостаси.

“ Грим! Я крикнул ему — им. Но они как будто вообще не слышали меня, ни один из них не посмотрел в мою сторону.

Я чуть было не крикнула им снова, но остановилась, у меня перехватило дыхание, когда Грим в форме жнеца, сжимающего косу в одной руке, поднял костлявый палец, указывая на ребенка, покрытого потом, — крошечного мальчика, которого я до этого момента не замечала.

Тот, кто дышал неглубоко, его маленькая ручка лежала на животе.

Тот, кто спит, болен — и не подозревает о разговоре, ведущемся поблизости от него.

Разговор, который продолжал разворачиваться.

Тот, который относился к нему.

Мальчику, который мог быть только одним человеком.

-Финеас, - прошептала я.

50

50

МРАЧНЫЙ

“Яне позволю тебе забрать его”, — сказала я, становясь перед устрашающим призраком, который вошел в мой дом без предупреждения - без приглашения.

“Тебе не следует меня видеть”, - сказала темная фигура, закутанная в черные одежды, его лицо было скрыто за завесой плотной тени.

“ Уходи сейчас же, ” приказала я, хотя мой голос дрожал. Не потому, что я боялась за себя, а потому, что я знала, кто он — что он такое - и почему он здесь. - Тебе здесь не рады.

- Тем не менее, я ваш гость, - сказала темная фигура низким и грубым тенором, грубым и надтреснутым, тенором монстра без души.

“ Ты сказал, что ты смерть, ” прорычал я, “ но мой племянник… он не мертв.

- Я сказал, что я - рука смерти, ” поправил монстр. “ И… он скоро будет там.

“ Он не может умереть! - Рявкнула я, пытаясь — и безуспешно — говорить потише, чтобы не разбудить Финеаса. “ Дьявол. Я приказываю вам уйти.

“ Отошли меня, ” сказал упырь, “ но знай, это ничего не изменит. Я вернусь за ним позже. Я не приношу смерти. Я просто курьер.

- Ты лжешь.

- С какой целью?

- Ты не можешь забрать его у меня, - прорычал я.

- Я должен.