“У тебя нет тьмы, которая связывает тебя здесь”, — сказал человек-существо, которое, должно быть, одно из Немногих. “Вы не можете быть допущены”.

О. Что ж. Это прозвучало как хорошая вещь. Вроде того...

По крайней мере, для меня.

“ Я ищу своего друга, ” признался я. Честность - лучшая политика и все такое. “Мой парень”, - поправилась я, затем быстро добавила: “На самом деле, я ... почти уверена, что он… любовь всей моей жизни”.

“ Любовь? ” спросила фигура. “ Жизнь? Этого не может быть. Потому что тебе не суждено было найти любовь в этой жизни”.

Я напряглась и нахмурилась, руки застыли по швам. - Кто сказал?

“Сэр Блэк”, - ответила фигура, поднимаясь. “Правитель этого королевства. Страж призраков. Хранитель теней — те души, чья тьма тяготит их сожалением и окутывает непроницаемыми тенями отчаяния”.

“Верно. Н-ну”, - ответила я, вздернув подбородок, отказываясь сжиматься, слова Грима о том, что нужно включить мою песню, вернулись, чтобы укрепить меня. “I’m Helena. Детский библиотекарь. Заядлый читатель. Музыкальный фанат. Пекарь блинов. Любитель папиных шуток. Непримиримый Свифти. И подружка Мрачного Жнеца.

С таким же успехом можно было бы рассказать ему все, раз уж мы сравниваем резюме.

“Я знаю, кто ты”, - сказала фигура, сэр Блэк, направляясь ко мне медленным и размеренным шагом, бронированные сапоги стучали по камню так, что я судорожно сглотнул.

Он… сделал?

“ Тогда ты знаешь, что я не подхожу под описание обитателей твоего мира. Совсем. Так что я не понимаю, откуда у вас берутся суждения обо мне или заявления о том, что касается моей жизни ”.

“ Но ваш друг, ” сказал сэр Блэк, останавливаясь прямо передо мной. - Он подходит под описание?

Я нахмурился и в замешательстве склонил голову набок, глядя на этого мрачного стража. Мои мысли вихрем пронеслись, пока я пыталась сопротивляться почти непреодолимому желанию отступить от него и снова увеличить расстояние между нами.

Но теперь, когда я был здесь, чего мне было бояться? Если бы случилось худшее, на данный момент это было бы невозможно остановить.

Как сказал Грим, за пенни, за фунт.

“Я думаю, что это описание могло бы ему подойти”, - согласился я. “Но я также думаю, что, как и в случае с любым другим человеком, в этом нет необходимости”.

“То, что вы это знаете, - сказал сэр Блэк, вглядываясь в меня сквозь маску, украшенную только двумя направленными вниз ярко-красными прорезями, - подчеркивает то, что я сказал раньше. Что тебе здесь не место.

- Но он это делает?

“Его тьма связывает его. Для него нет надежды”.

Я покачал головой. - А что, если я тебе не верю?

“ Это не имеет большого значения, ” сказал сэр Блэк. “Важно только то, что он это делает”.

“ Я… Я хочу его увидеть, - сказал я.

- Тогда ты должен пройти через меня.

Ну, это звучало сомнительно. Не говоря уже о том, что невозможно.

Не похоже, чтобы он боялся щекотки.

Блин. Я знал, что мне следовало остаться в тхэквондо.

Я мог бы даже заработать свой оранжевый пояс, если бы одна чрезмерно агрессивная леди с фиолетовым поясом так сильно не пнула меня в грудь.

Может быть, если мне повезет, я смогу обежать его или даже упасть в грязь и пролезть у него между ног. И я, возможно, даже попробовал бы любой из этих методов, если бы только был выход, к.

- А тебе не кажется, что у тебя возникнет соблазн решить это с помощью игры в камень, ножницы, бумагу? - Спросил я.

- Ты должен разгадать мою загадку.

Я выпустила эфирный вздох, о котором даже не подозревала, что задерживала дыхание, и прижала руку к груди.

- Это все? - Спросил я. “О, это совсем как "Эдип и Сфинкс" или "Бильбо Бэггинс и Голлум". Не то есть я сравниваю тебя с Голлумом. Однако я должен сказать, что разгадывать загадки намного лучше, чем сражаться врукопашную. Я полностью понял это. Подержи мое пиво. У меня вырвался нервный смешок, который оборвался, когда он просто продолжал стоять там, уставившись на меня. “Um… Но я должен спросить. Что произойдет, если я пойму это неправильно?”

“Я навсегда оставлю тебя в моей темноте”.

Я моргнула, вытаращив глаза. “Звучит справедливо ... Гм. Если я отвечу правильно?”

- Вы сможете пройти свободно.

Я нахмурился, но кивнул, готовый. И если бы кто-нибудь мог разгадать загадку, разве это не был бы я? Было ли что-то, чего я раньше не слышал?

“Ладно, ” сказал я, “ ударь меня”. Я быстро поднял останавливающую ладонь. “Фигурально, я имею в виду. С...загадкой.

Сэр Блэк не терял времени даром.

“Я твой самый близкий друг и твой самый ярый враг. Даже если ты сбежишь, я все равно буду рядом, куда бы ты ни пошел. Я живу в твоей тени и обитаю в стекле. Вооруженный страхом, я никогда не позволю тебе пройти. Если я буду против тебя, ты не сможешь победить. Но если я буду за тебя, ты никогда не проиграешь. Кто...я?”