Боже, это стационарный, офисный телефон? Рамона на несколько мгновений зависает над ним и, прежде чем потерять самообладание, проглатывает всю свою гордость и нажимает кнопку вызова. Надеясь, что он все еще на работе, и в то же время надеясь, что это не так.

Ее сердце колотится, когда оно звонит. И звонит.

И переходит на голосовую почту.

Волна облегчения. Он, наверное, на весь день уехал домой, к милой девушке на фотографии и своей, возможно, жене, и все они могут посмеяться над тем, как Рамона провалила тест.

За исключением того, что затем раздается сигнал оставить сообщение. И она необъяснимым образом открывает рот.

“Здравствуйте, профессор Наварро. Ник. Я знаю, это прозвучит совершенно безумно, но, думаю, примерно так я себя и чувствую в данный момент ”, - говорит она, сдерживая дрожащий смешок. У нее все еще кружится голова, она все еще пытается сделать полный вдох. “Это Рамона. Уайлдер. С твоего курса психологии. Я нахожусь в Вестфилд Сенчури Сити, и у меня что-то вроде нервного срыва?”

Наступает пауза, во время которой до нее доходит, что она оставляет настоящее голосовое сообщение для своего настоящего профессора, и она зажмуривает глаза, продолжая говорить.

“Может быть, ты сможешь воспроизвести это для остальных своих учеников, и каждый попробует поставить мне диагноз. Хм, это была шутка. Ha. Я просто ... не уверена, что смогу дойти до своей машины, чтобы добраться домой. Иногда такое случается, но давно такого не случалось, и я увидел твое имя на той вечеринке с преподавателями, а Калифорнийский университет в Лос—Анджелесе не так уж далеко, и мне ... мне больше некому было позвонить.

“Э-э, если ты понимаешь это.…Я в гендерно нейтральной ванной на первом этаже, рядом с Кейт Спейд. И если это переходит какую-то грань между студентом и профессором, пожалуйста, просто притворись, что ты никогда этого не слышал, потому что это определенно самая глупая вещь, которую я когда-либо делал. Ладно. Пока. ”

Она роняет телефон на шестиугольные плитки, раздумывая, не поджечь ли его и себя, и стукается лбом о стену. Если это то, на что похоже отчаяние, то она действительно не моя фанатка.

Глубокий вдох. Немного прохладной воды на лицо.

Пятнадцать минут спустя раздается настойчивый стук в дверь.

“Занято!” - кричит она. “Рядом с ”Сефорой" есть еще одна ванная!"

Пауза, а затем: “Уайлдер?”

9

“ Все в порядке? - Спрашивает Ник после того, как она открывает дверь, хотя, вероятно, он и сам может ответить на этот вопрос. Он секунду раздумывает, прежде чем войти в ванную. Рамона просто смотрит на него. Несколько раз моргает. Он старается говорить как можно мягче, как будто она олень, которого он боится спугнуть. “Я приехал, как только получил твое сообщение. Извини, была пробка”. Констатирую очевидное.

Ее шатает, когда она опускается на пол, макияж размазался, что придает ей вид человека, завершившего долгую ночную вечеринку, а не отправившегося в полдень за покупками. Его охватывает непреодолимое желание накрыть ее одеялом и тарелкой супа.

- Что ты здесь делаешь? - спрашивает она, накручивая прядь своих волос на два пальца.

Брови Ника хмурятся. - Ты звонил мне.

“Но— я оставила голосовое сообщение, я думала, тебя не было весь день, и я— мне не следовало звонить”. Когда она пытается подняться на ноги, то спотыкается, теряя равновесие.

- Эй, ты, - говорит он, протягивая руку, чтобы поймать ее за руки.

“ Извини, ” бормочет она. Волосы падают ей на лицо. Она решительно избегает зрительного контакта, как будто смущена. У него есть около тысячи вопросов, но он не уверен, какие из них он имеет право задать.

“ Извиняться не за что. Он медленно помогает ей вернуться в сидячее положение и присаживается рядом.

Она дрожит.

Рамона Уайлдер, международная поп-сенсация и первокурсница Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, дрожа, пряталась в туалете торгового центра, и, несмотря на все разочарование, которое она доставила ему с начала квартала, это удар в самое сердце.

Не имеет смысла, что она позвонила ему, но она позвонила. И вот он здесь. Возможно, в этом тоже нет смысла.

После того, как они набросились друг на друга, ему потребовалось несколько минут, чтобы остыть. Ему предстояло преподавать в другом классе, и он не хотел, чтобы они увидели какую-то его версию, которая была бы далеко не лучшей. Рамона снова вывела его из себя, хотя на этот раз он думал, что, возможно, одержал верх. Или, по крайней мере, над несколькими верхними пальцами. Так почему же это не принесло ему облегчения?

Когда он в первый раз прослушал ее сообщение на своем рабочем телефоне, он подумал, что это какой-то розыгрыш. Затем он включил ее снова, уже застегивая сумку, ее голос звучал настойчиво, самоуничижительно и немного испуганно. Он должен быть настоящим мудаком, чтобы игнорировать что-то подобное.

За эти годы такое случалось несколько раз: студент звонил, чтобы спросить, может ли он сдать экзамен. В основном первокурсникам слишком тяжело находиться вдали от дома в первый раз. Но это... это кажется другим.