Его губы хмурятся. Есть что-то непристойное в том, что его нижняя губа полнее верхней. Такой приятный рот, потраченный впустую на кого-то, кто намеревался использовать его, чтобы говорить с ней свысока. “Это не то, что я имел в виду. Я только говорю, что понимаю, как это трудно.

Мужчины обычно ведут себя с ней не так. Они либо говорят ей, что ей нужно приспустить лифчик, чтобы показать немного больше кожи, либо сдаются, пока она стоит на коленях. Движение, которое, как она привыкла думать, делало ее могущественной, хотя правда заключалась в том, что у нее никогда не было никакой власти. Они хотели контролировать ее, независимо от того, были ли это слова, слетающие с ее губ, или то, куда она их вкладывала.

Профессор Ник Наварро ведет себя так, будто он...обеспокоен.

“Ты не участвуешь в занятиях”, - продолжает он, откидываясь на спинку стула. “Ты едва сделала домашнее задание”.

- Прошло всего две недели.

“Этот класс развивается быстро. Все, что мы рассмотрим сейчас, станет основой для остальной части курса. Так что я просто пытаюсь понять почему.

- В эти выходные я просто— я не— ” говорит она, нащупывая оправдание. “ У меня не хватило времени. Со всем ее расслаблением. “А потом были включены виртуальные машины, и...”

В глазах Ника вспыхивает что-то похожее на гнев, когда он садится прямее, вытягивая спину по стойке смирно. Она тут же понимает, что сказала что-то не то, но не знает, как заставить его понять.

“ Ты думаешь, это шутка? - спрашивает он. “ Какая-то игра? Ты произносишь мне эту речь о том, как тебе не все равно, и ты даже не можешь продержаться первые несколько недель? Я действительно не думаю, что меня легко вывести из себя, и я хотел тебе верить. Будет только сложнее, Уайлдер.

— Послушай, я... я тут кое с чем столкнулся.

“ Верно. Смотрела VMA. А потом, возможно, ты была занята решением, какое платье надеть для объявления о своем возвращении. Или должна ли обложка вашего следующего альбома быть розовой или фиолетовой ”.

Эти слова - ледяная шрапнель. Вот оно. Что он на самом деле думает о ней.

О, она точно знает, что он за человек сейчас.

Женоненавистница с карточкой в руках, которая ненавидит свою музыку просто потому, что так много молодых девушек видят в ней себя. Потому что она осмелилась спеть о своих чувствах.

Теперь она крепче сжимает сумочку и тычет пальцем в свой провал на популярном тестировании, потому что, даже если он прикусывает свою полную нижнюю губу, как будто охваченный минутным сожалением, он сказал то, что сказал. И это означает, что какая-то часть его должна в это верить.

“Дай угадаю, ты был одним из тех парней, которые любили портить мою музыку. Вы бы назвали это девчачьим, или визгливым, или раздражающим, но вы, вероятно, слышали только синглы ”.

Он складывает руки на груди, защищаясь. - Я никогда его не слушал.

Чушь собачья. Он никак не мог этого избежать.

“Конечно, - говорит она, - и ты думаешь, что это делает тебя лучше всех остальных”.

Напряжение в его челюсти вернулось. Дрожит его золотая серьга-обруч. Он пытается отобрать у нее контроль над этим разговором. “У меня и раньше были такие студенты, как ты. Может, они и не были знаменитыми, но все равно вели себя так, словно мир вращался вокруг них. Достойные люди, чьи родители могли бы купить им место в любой школе или на любой работе, и не имело бы значения, получили ли они пятерку или завалили урок. И знаешь что? Это немного разбивает мне сердце. Ты думаешь, что можешь прийти сюда и пройти дальше из—за своего происхождения, потому что ты выглядишь определенным образом ...”

“ О? У Рамоны волчья ухмылка. Она поймала его, даже если это немного разбивает мне сердце, задевает что-то внутри нее, что достаточно легко игнорировать. “Что это за способ?”

Она не может удержаться от легкого покачивания бедром, почти вызывая его на комплимент, будь то наотмашь или нет. Дело больше не в домашнем задании или контрольной. Дело в самосохранении. Ученик против учителя, битва не на жизнь, а на смерть.

Ник тяжело сглатывает, адамово яблоко подпрыгивает у него на горле прямо над тем местом, где расстегнута рубашка. Только верхняя пуговица, ради приличия. Его щеки раскраснелись, как спелая клубника. Ей нравится видеть его взволнованным. Обезоруживает всеми любимого профессора.

Она представляет, как он едет домой к своей возможной жене, высказываясь о ней за разумным ужином из жареного цыпленка и картофеля с розмарином. Жена утешила бы его, сказала бы, что "Рамона" звучит как одно из тех слов, которые женщины не должны использовать по отношению к другим женщинам, кроме как в шутку, только она бы не шутила. Она гладила его по плечам, целовала в его любимое место — сбоку на шее, может быть, или прямо за ухом.

- Как будто ты предпочла бы быть где-нибудь в другом месте, - наконец произносит он, сжимая в кулаке красную ручку, но румянец не сходит с его щек.

“ Ты ни черта обо мне не знаешь. ” Дыхание Рамоны учащается, грудь вздымается от усилий. Она пропитывает ядом каждое слово. “Держу пари, ты бы с удовольствием посмотрела, как я потерплю неудачу”.