Может быть, он забыл, какая она красивая там, в торговом центре, хотя бы потому, что нужно было решить более насущные вопросы. Но здесь, в золотистом часовом освещении, когда солнце придает бронзовый оттенок ее темным волосам и заставляет сиять кожу, она придает всей парковке очарование. Это заставляет его слишком остро осознавать, сколько лет этому свитеру-жилетке, и он надеется, что на его брюках-чиносах нет ни единой морщинки. Теперь он понимает, почему весь класс так нарядился ради нее.

Он не знает, почему часть его продолжает ожидать, что она его разыгрывает. Возможно, правда в том, что его первоначальное впечатление о ней было ошибочным.

Потому что ему весело.

“Ты не такой, каким я представляла себе профессора, когда начала думать обо всей этой истории со школой”, - говорит Рамона.

- Что, преданные своему делу и увлеченные своим предметом?

Она быстро качает головой, когда ее глаза встречаются с его на тяжелый момент. То, как это заставляет его сердце биться быстрее, совершенно неуместно. “Жарко”.

В ушах Ника звенит громко, как пожарная тревога.

Рамона как ни в чем не бывало разворачивает еще один кусок своего буррито, как будто она не сказала ничего такого, что выбило бы его из колеи, и, по ее мнению, может быть, и нет. Может быть, такого рода небрежный комплимент — просто валюта ее мира - ее прежнего мира.

Когда она снова поднимает взгляд и видит, должно быть, явную панику на его лице, она смеется, хотя и не злорадно. “ Успокойтесь, профессор. Я не приставаю к вам или что-то в этом роде. Просто констатирую факт.

Так или иначе, лучше от этого не становится.

“Что ж, к сожалению, они убрали перец чили в " ” еще до того, как я поступил в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, так что, если бы не ты, я бы никогда не узнал".

Он возвращается к своему буррито, откусывая прямо от спрятанного халапеньо, отчего к его лицу приливает жар, пока он борется с резью в глазах. Гладкий. Такой невероятно гладкий. Кашляя, он тянется за своим напитком.

Рамона находит его привлекательным. Никакогогорячего, хотя вся эта история с халапеньо может это компенсировать.

Это подпитка эго, в которой он не знал, что нуждается.

“Я солгал”, - говорит он, потому что если она может быть честной, то и он может. “Я слышал вашу музыку. То есть до того, как это включили в машине. Несколько лет назад я водил свою племянницу на шоу в Голливуд Боул ”.

Легкая улыбка появляется на ее лице. Эта улыбка — искренняя. “Тур "Где угодно, только не здесь"? Мне понравилось это шоу. Тогда я все еще увлекался этим, по крайней мере, по большей части. Это было просто весело ”.

“Я мог бы сказать. Ты выглядел так, словно проводил лучшее время в своей жизни на сцене. Ты была ... ты притягивала к себе. ” Отказ от этого комплимента немного напоминает ответы на тест, который она еще не сдавала, но он ничего не может с собой поделать.

“Это была моя работа”, - просто говорит Рамона.

Но это не было похоже на работу. Magnetic - это лишь крупица правды, и даже без софитов, костюмов и бэк-группы он чувствует это и здесь. Какая—то внешняя сила, ее естественная аура — возможно, три ее астрологических знака - удерживает его привязанным к этой парковке. Она должна осознавать это, даже пытаясь перемещаться по так называемому реальному миру.

Он испытывает огромное уважение к тому, чего она достигла, и с трудом может представить, как выглядела ее жизнь за последние десять лет. Количество людей, которые ее обожают.

Почему ты отказался от этого? он задается вопросом.

“Тебе, наверное, пора возвращаться”, - говорит она, сворачивая фольгу и засовывая ее в пустую корзину. “Я могу воспользоваться Uber, чтобы забрать свою машину завтра. Или я мог бы даже добраться отсюда домой на Uber. Вас ждет супруг или семья?”

Может быть, дело в том, насколько откровенной она была с ним сегодня, но он обнаруживает, что правда вертится у него на кончике языка. “Я ... развелся в начале этого года. Мы расстались на более длительный срок, но все официальные документы были оформлены в прошлом месяце ”. Инстинктивно он потирает безымянный палец. Все еще немного неловко объяснять это людям, которые его еще не знают, которых не было рядом в течение года, когда все развалилось. Но он предполагает, что ему придется к этому привыкнуть.

Глаза Рамоны расширяются, когда она сочувственно прижимает руку к сердцу. “О— черт. Прости, я понятия не имела. На занятиях ты всегда такой... оптимистичный.

“ Я стараюсь не вмешивать свою личную жизнь в работу. ” Ник уставился в стол, гадая, считает ли она, что развод произошел по его вине. И, если быть до конца честным, он не уверен, или, может быть, это говорит жалость к себе. В любом случае, сегодня он еще не отработал положенные десять минут. “Прямо сейчас я живу со своей сестрой и ее дочерью, той, которая любит твою музыку. У них есть гостевой дом на заднем дворе”. Он снова переводит взгляд на нее. “А как насчет тебя? У тебя…есть кто-нибудь дома?”

- Кроме моего садовника и уборщиц, которые приходят раз в две недели?

- И продавец частных самолетов.

“ Верно. Гэри. С его стороны так мило выезжать на дом. Она качает головой. “Неа”, - говорит она с придыханием на “р”. "Только я и моя кошка, Джанет".