Она поднимает руку в неловком приветствии, когда ее желудок опускается к ногам. “Привет”.

“Я так сильно люблю тебя!”

“Ты моя любимая певица!”

“Это самый лучший день рождения в моей жизни!” - выкрикивает одна из них, якобы именинница. Затем она разражается слезами.

Рамона крепче сжимает свою сумку и заставляет себя дышать. Вот что она получает за то, что ходит по магазинам в Сенчури-Сити днем, а не среди ночи по телефону.

Взрослые наблюдают за происходящим со слегка удивленным выражением лица. “Дайте ей немного пространства, девочки”, - нерешительно призывает мать, уткнувшись лицом в iPad.

- Мы можем сфотографироваться? - спрашивает одна из девушек, и в ее сторону протягивают двенадцать телефонов, украшенных драгоценностями.

“ Я— ” пытается Рамона, но остаток предложения застревает у нее в горле. Что она собирается сказать — что торопится? Что она больше так не делает и оставляет их с ужасной историей о том времени, когда они встретили своего кумира?

Она знает этих девушек. Они приходили на ее концерты, носили ее товары, они покупали ее альбомы на виниле, даже когда они могут транслировать их бесплатно. Она всегда испытывала к ним такую сильную привязанность, к девочкам, которые так не стыдятся того, что им нравится, даже когда эта штука розового цвета и топает в армейских ботинках.

всегда можно разочаровать

nevermakeanyonehappy

Здесь, перед этими девушками, она должна выступить. Она должна быть тем человеком, которого они любят, которого они возводят на пьедестал. Певец, задыхающийся под невидимым, невозможным грузом ожидания.

Потом они сравнят фотографии, возможно, заметят, что она выглядит иначе, чем раньше, как таблоиды через несколько месяцев после ее выхода на пенсию. Диэнн написала ей, когда эти первые фотографии попали в Интернет, сказав дочери, что надеется, что они просто запечатлели ее в неудачном ракурсе. Я говорю это только из любви, потому что вернуться к здоровому весу будет намного сложнее, если ты решишь вернуться.

Дрожащей рукой Рамона тянется за одним из телефонов, присаживается на корточки и протягивает руку, чтобы сделать селфи с гораздо более низкорослой девушкой. Ее улыбка на ощупь как пластиковая.

“Ты действительно ушел на пенсию?” спрашивает девочка со светлыми косичками.

“Будет ли жизнь, как у Греты! перезагрузка?” - спрашивает одна из них с пятном голубых блесток на носу.

Сердцебиение Рамоны отдается в ушах, легкие сжаты.

Она, должно быть, улыбается.

Она должна быть очаровательной.

Она должна быть идеальной.

— Простите, простите, я просто... я должен...

И она пятится прочь от толпы, убегая по узкому коридору.

—

Пять вещей , которые она может увидеть ...

Пол, выложенный шестиугольной плиткой. Туалет. Сушилка для рук Dyson. Бронзовое мусорное ведро и истощающийся рулон туалетной бумаги.

Четыре вещи, к которым она может прикоснуться...

Прижимается лбом к холодной стене. Ее колени на полу, который, как она надеется, недавно вымыли. Кончики ее волос. Ручка ее сумочки.

Она слышит три вещи — или это запах?

Она даже не может правильно вызвать приступ паники.

“Нельзя было просто улыбнуться и попозировать для нескольких фотографий”, - бормочет она, внезапно преисполняясь отвращения к самой себе. “Неужели это было бы так чертовски сложно?” Эти девушки и многие другие, подобные им, — причина, по которой у нее такая карьера. Причина, по которой у нее есть привилегия срываться в ванной посреди дня.

Ей следовало уехать из Лос-Анджелеса. Ей следовало переехать на ферму в Монтане, влюбиться в угрюмого ковбоя и научиться ездить верхом, хотя они и пугают ее до смерти. Одного неудачного опыта с музыкальным клипом на “Regret Me” — лошадь по кличке Гудини, режиссер поклялся, что не взбрыкнет, но встал на дыбы в тот момент, когда она оказалась у него на спине, — было достаточно, чтобы отвадить ее от них на всю жизнь.

Что ей действительно нужно прямо сейчас, чего она жаждет, так это другие люди. Не та стайка разукрашенных девчонок и не кто-нибудь из ее новых одноклассниц, а люди, которые по-настоящему, глубоко знают ее. Она считает себя немного черной кошкой из-за того, что у нее никогда не было много близких отношений, и хотя она точно не ищет многочисленную группу друзей, было бы неплохо иметь горстку людей, которые не ненавидят ее. Люди, которым не все равно, заперлась ли она в туалете в торговом центре Westfield, потому что не уверена, что сможет добраться до своей машины, не споткнувшись и / или не блеванув. И все же в эту жизнь, которую она создала для себя, вплетено одиночество.

Это было то, чего она хотела, не так ли? Освободиться от всех ожиданий?