Может быть, он просто отвык от общения с красивыми женщинами. Еще весной он подключился к приложениям, думая, что наконец-то готов снова начать встречаться. Потом была симпатичная девушка, которая работала аниматором, и его друзья-профессора уговорили его пригласить ее на их обычный вечер викторин в пабе. Но ни одно из этих отношений не обернулось ничем иным, как неловкими напитками, неловкими ужинами и пару раз неловким сексом. У Ника было профессорское "я" и "я" в остальное время, и иногда он беспокоился, что напускает на себя профессорское "я", с уверенностью и энтузиазмом, которые, возможно, звучали напускно, держа всю свою уязвимость взаперти. Но когда он должен был стать уязвимым - после какой даты? До появления Эллы, аниматора, он занимался сексом только с Кэтрин, и впервые переспать с кем-то другим было так странно, близость казалась слишком внезапной из-за того, как мало они знали друг друга. Он не удивился, когда она порвала с ним.

Даже если бы Кэтрин занималась тем же самым, он никогда не смог бы чувствовать себя полностью комфортно с другим человеком. Как будто свидания были мускулом, который он должен был тренировать в двадцать с небольшим, как лучше всего учат языки в молодости, а теперь, когда ему за тридцать, он так и не развил эти навыки должным образом.

И Рамона не просто красивая женщина.

Она его ученица.

Если она собирается отнестись к этому серьезно, то и он тоже. “ Ты действительно хочешь быть здесь, - говорит он без вопросительного знака в конце, и она кивает. “Если ты будешь в моем классе, у меня будут те же ожидания от тебя, что и от каждого ученика”.

“ Хорошо. Я не хочу особого отношения.

“Тебе придется делать домашнее задание и делать заметки, а еще предстоит пара важных экзаменов. Несколько эссе. Присутствие обязательно”.

- Я планирую бывать здесь каждый понедельник, среду и пятницу.

Рамона подходит к его книжной полке. Жакет застегивается на талии, обнажая изгиб бедер. Эти строгие остроносые ботинки не могут быть удобными, но из-за нее ходьба в них выглядит как ношение тапочек.

Отвык от практики, непривычен находиться рядом с кем—то, осыпанным золотой пылью, - должно быть, так.

Она постукивает по стопке книг с его именем, учебнику по психологии, который он написал в соавторстве с другим профессором пару лет назад. Без разрешения она открывает одну. Листает ее. Как будто у нее есть полный доступ ко всему в его кабинете. Ни один студент никогда раньше этого не делал, и это заставляет его проглотить сотню разных ответов, когда он присоединяется к ней у книжной полки. У нее есть право, которое он иногда чувствует по своим богатым студентам. Это девушка, которая привыкла получать то, что она хочет.

Даже если она этого не осознает, к ней уже относятся по-особому.

- Ты хочешь, чтобы я тоже прочитал твою книгу?

Ник протягивает ладонь. “ Это для моего курса когнитивной нейропсихологии. Но тебе всегда рады.

Она передает ему книгу, и он ставит ее обратно на полку прямо у нее над головой, изо всех сил стараясь, чтобы рукав не зацепил выбившиеся пряди ее волос. Когда он впервые переехал в этот офис, он был в восторге от того, насколько он просторный, не в силах поверить, что все это действительно его.

Теперь он уверен, что это самая крошечная комната в кампусе.

“ Профессор Наварро. Ник, - говорит она, и это произнесение его имени не должно смягчать его. “Я обещаю тебе, я здесь, чтобы учиться, как и все остальные”. Ее темные глаза немигают. Непреклонна. “Ты можешь научить меня или нет?”

Он улавливает еще один аромат ее духов - цветочный, но смешанный с чем-то более глубоким. Затаенный привкус специй. Черт, это хороший аромат, его предательский мозг и тело слишком хорошо это осознают. Чувственный, но не чрезмерный. Почти утонченный в своей утонченности, когда мало что другое в Рамоне вообще кажется утонченным.

Ее лицо в нескольких дюймах от его, щеки раскраснелись. Тот же адреналин ускоряет его собственное сердцебиение. У него кружится голова, или, может быть, это просто ее духи.

Ты можешь научить меня или нет?

Боже, он действительно надеется, что сможет.

“Это моя работа”, - говорит он, какая-то часть его осознает, что это не то же самое, что "да". Он не может до конца поверить, что она так быстро взяла бразды правления в свои руки.

Она не обязательно должна ему нравиться, но он сделает все возможное, чтобы убедиться, что она сдаст класс с оценкой, которая ее устраивает. До тех пор, пока она выполняет свою работу.

“ Тогда увидимся в среду. Не хочу опоздать на следующее занятие. ” Еще раз тряхнув волосами, она поднимает с пола свою сумку. “О, и” — она корчит ему гримасу, когда лезет в бумажник, вытаскивая что—то похожее на свою страховую карточку - “Я сожалею о твоей машине”.

5

“ Пятки опусти. Расслабь шею. Идеально, вот так.

В студии в Глендейле Рамона скрипит зубами, когда Бетти замечает ее на стойке для приседаний. Несколько дней не по сезону пасмурной погоды заставили их вернуться в спортзал; Рамона чувствовала себя такой незащищенной в кампусе Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, что благодарна за уединение. Пара ее откровенных снимков попала в социальные сети: она потягивает кофе по дороге на урок, бумерангом всплывает то, как она подбирает оброненный карандаш, который выглядит так, будто она застряла в цикле, делая это вечно. Каждая язвительная подпись, казалось, задавала один и тот же вопрос: Рамона Уайлдер ... умна?

- Пошел ты, - ласково ворчит она, поднимая штангу над головой, а затем медленно опуская ее обратно.