Рамона фыркает, шлепая Бетти полотенцем, затем промокает свой лоб. “Это было гипотетически, но мне нравится, что ты действительно считаешь”.

Возможно, они с Бетти не слишком отличаются, когда дело доходит до свиданий, потому что Рамона понятия не имеет, как это выглядит на данном этапе ее жизни — и готова ли она вообще познакомиться с кем-то, когда все еще изучает эту версию себя. Она предполагает, что могла бы попробовать приложение вроде Raya, но каждый раз, когда она представляет себя сидящей за столом напротив красивого незнакомца, ее разум заикается при виде этого образа. Ей не нравится идея встретиться с кем-то знаменитым, она не хочет, чтобы ее втягивали обратно в этот мир, но она также не уверена, что кто-то за его пределами понял бы ее.

Все ее отношения были тщательно задокументированы в Интернете, за исключением нескольких тайных связей, которые так и не попали в прессу. Теперь у нее целый ящик устройств с USB-зарядкой, чтобы никто с хорошими руками и проникновенными глазами не соблазнил ее. Самое близкое, что она может сделать, - это признать, что кто-то привлекателен.

Ее просто бесит, что последним человеком, с которым это произошло, был профессор, чей пристальный взгляд обжигал ее из—за маленьких круглых очков - как раз в тот момент, когда он сказал ей, что она отвлекает.

—

Следующая неделя занятий - это адаптация. Рамона была полна решимости стать отличной ученицей, но теперь, когда блеск первого дня померк, на его месте появилось ... много домашних заданий. И чтение. И этот дурацкий классный портал, с которым она до сих пор не может разобраться. Она даже звонит своему интернет-провайдеру, чтобы проверить соединение, с чем ассистентка справилась бы еще до того, как Рамона узнала о проблеме, и ее смущает, сколько времени ей требуется, чтобы отследить название компании и все ее пароли. Вердикт: все работает просто отлично.

Большую часть времени она молчит на уроке. Не поднимает руку, не привлекает к себе внимания. Особенно в психологии, где профессор Ник по-прежнему более увлечен изучением долей мозга, чем кто-либо другой.

Эта новая жизнь не совсем захватывающая, но, несомненно, она изменится. Она должна измениться.

Рамона едет домой из кампуса на арендованной машине — Range Rover нужно было сдать в аренду для нового слоя краски, и в этот момент она с таким же успехом может просто открыть счет в автосалоне, — когда ей звонит по Bluetooth ее рекламный агент. Обслуживание автомобилей - еще одна вещь, которую она передала бы на аутсорсинг до выхода на пенсию, но, несмотря на ее уверенность в том, что дилерский центр взимает с нее завышенную плату, она чувствует себя странно независимой, делая это самостоятельно. Планка невысокая, но она возьмет крошечные выигрыши там, где сможет их получить.

Петра - одна из немногих, кого она держала на зарплате, потому что ей нужен был кто-то, кто опроверг бы слухи о потенциальном возвращении. И до сих пор она более чем стоила таких затрат.

“ Привет, Рамона, ” говорит Петра. У нее такая отрывистая манера говорить, что кажется, будто она всегда спешит, ей не терпится перейти к следующей встрече, даже если она сама инициирует контакт. “Сейчас подходящее время?”

“ Я просто застряла на 405-м, так что, конечно. Развлеки меня. ” Рамона возится с кондиционером, заправляет непослушные пряди обратно в конский хвост. “Это из-за школы? Те фотографии казались довольно безобидными. Я не думаю, что мы должны что-то с ними делать”.

“ Боюсь, это немного серьезнее. Петра на несколько мгновений замолкает, что для нее нехарактерно. “Это касается Зандера Пэрриша”.

Машина позади нее сигналит, когда она буквально на дюйм не продвигается вперед, чтобы не отстать от движения, и Рамона показывает им средний палец, которого они не видят из-за тонированных стекол.

“О. Все в порядке?”

Зандер Пэрриш. Ее первый парень, первый... почти во всем. Они снимались вместе в сериале "Жизнь Греты!", где он сыграл старшего брата Греты-нарушителя спокойствия. С большими ямочками на щеках и еще большим самомнением, дополненным непокорными волосами, как в эпоху Disney Channel, мальчик излучал харизму. Влюбиться в него было неизбежно.

Фанаты внимательно изучали каждую деталь их отношений, пытаясь понять, сколько песен в ее первом альбоме было о нем. (Три.) Публичный характер их отношений положил конец всему: Зандер не могла справиться с незнакомыми людьми, рассуждающими о том, означает ли его рука на ее плече, а не на спине на фотографии, что они были на мели. И Рамону тоже тошнило от этого, от постоянного пристального внимания. Им было двадцать и девятнадцать, они были еще так молоды, и они были вместе три года. Достаточно долго, чтобы она почувствовала себя ребенком, когда они начали встречаться, и взрослой, когда они расстались.