Бетти ухмыляется. - Я тоже тебя люблю.

Следующий этап - жим плечами. Наверное, самое лучшее в этих сеансах, помимо дружбы с Бетти, это то, что они заставляют ее чувствовать себя сильной. Приятно вот так двигать своим телом в конце первой недели учебы, и не потому, что у нее есть цель, которая включает в себя крошечный наряд и прожектор, освещающий те части ее кожи, которые теперь стали мягче и округлее.

Общество может вести себя так, будто размер не имеет значения, что все развиты и позитивно относятся к телу, но Рамона может пересчитать по пальцам одной руки количество поп-звезд, которые не худые. Во время своего первого тура она не могла смотреть ни на какие свои фотографии, не услышав предостережений своей матери о том, какая сторона у нее лучшая — левая, по словам Диэнн, — или задаваясь вопросом, будут ли ее поклонники любить ее больше, если она просто сбросит еще один размер?

Она все еще пытается привыкнуть к желанию, чтобы ее тело выглядело определенным образом для нее самой, а не для кого-то другого.

“ Тебе нравятся твои занятия, лютик? - Спрашивает Бетти. “Я не должен никого избивать за то, что был груб с тобой?”

- Просто Тревор.

“ Тревор для нас мертв. А как насчет твоих профессоров?

Поднимая гантели, Рамона встречается взглядом с Бетти в зеркале. Вверх, затем обратно вниз, держа локти прямыми. Вдох и выдох. Такое сосредоточение полезно для нее. Вспыльчивость, которая была у нее в первый день, иногда дает о себе знать - результат того, что она столько лет провела в клетке, которая ей не подходила. Она знает, что может быть резкой — ее терапевт назвал бы это защитным механизмом.

“Морская биология и философия были неплохими. Мой профессор психологии, кажется, думает, что я пресный идиот, занимающийся этим только ради рекламы, но, думаю, могло быть и хуже ”.

“ Что ж. Ты ему покажешь, когда сдашь все его тесты. Бетти похлопывает себя по бицепсу. - На этот раз двадцать повторений. Пошли”.

Фумико Хаяси, ее профессор морской биологии, тоже хотела поговорить с ней после занятий. Она была милой и понимающей, посоветовала Рамоне спросить, не нужна ли ей какая-нибудь помощь.

Тем временем встреча с Ником затягивается, как боль в мышце. Она сжимает челюсти — восемнадцать, девятнадцать, двадцать — и с свистом выдыхает. Даже настойчивость, с которой ученики называют его по имени, раздражает ее. Слишком старается. Отчаянно хочет понравиться. Особенно, когда именно он назвал ее мисс Уайлдер.

Она не хотела быть такой ... агрессивной. Но он был таким подозрительным, когда ни черта о ней не знал.

И прекрасно, возможно, он имел на это право. Она так и не вышла на сцену и не заявила о желании изучить внутреннюю работу мозга людей. Она бы заподозрила саму себя, если бы не была так упряма во всем этом.

Ей потребовалось на несколько минут больше, чем ей хотелось бы, чтобы прийти в себя после спарринга в его кабинете. Она была слишком взвинчена, ее щеки порозовели, а сердце бешено колотилось. Он тоже, судя по тому, как он закатывал рукава и запинался на словах.

Но просто бросить занятия - это не вариант. Это первое решение, которое она приняла по-настоящему самостоятельно за многие годы, и она не допустит, чтобы это было ошибкой. Даже если прошлой ночью она не смогла понять, как войти на онлайн-портал по психологии, проведя час перед своим ноутбуком, прежде чем выругаться и захлопнуть его с такой силой, что это напугало Джанет.

“Пожалуйста, скажи мне, что в твоей жизни происходит что-то более интересное”, - говорит Рамона после того, как пересказывает все это. “Я уже с головой ушла в домашнюю работу, и у меня такое чувство, что скоро стану очень скучной”.

В глазах Бетти появляется озорной огонек. “Помнишь парня, с которым я познакомилась на открытии нового аэрофитнес-зала в Силвер-Лейк? Мы переписывались вчера поздно вечером, и давай просто скажем, что у него очень творческий словарный запас. Она многозначительно приподнимает брови. “Он хочет завернуть меня в один из этих шелков. Ты можешь себе это представить?”

Рамона взвизгивает. - Разве ты только что не разговаривала с тем бариста из “Голубой бутылки”?

“Да, но я думаю, что он, должно быть, научился сексу из любовного романа 1950-х годов, потому что он сказал мне, что хочет ”поласкать мои чувствительные лепестки".

“Трудный пас”.

- Спасибо, я сама могу погладить свои чувствительные лепестки.

Бетти стремится изображать эти отношения на американских горках исключительно с помощью текста, растягивая их до тех пор, пока не станет ясно, что человек не разочарует ее, когда они встретятся в реальной жизни. Тяжелый разрыв отношений привел ее в Лос-Анджелес с Восточного побережья, и с тех пор она оберегает свое сердце, как счет в швейцарском банке. Рамона не может винить ее.

“Сколько жизней ты могла бы разрушить этой штукой?” спрашивает она, указывая на телефон Бетти.

Бетти поднимает несколько пальцев. — Раз, два...