Разминка. Ладно. Рамона перекидывает волосы через плечо, крепко зажав кончики между большим и указательным пальцами, изо всех сил стараясь расслабиться.

Этот парень больше похож на рекламу аутлета , чем на профессора, с чистыми линиями рубашки и поношенными мокасинами, которые легко переходят из сезона в сезон. Она винит последние двадцать шесть лет своей жизни в том, что слишком зациклилась на том, что носят другие люди. Его возраст остается загадкой; у него всего несколько оттенков серого, или, может быть, он отстал от работы красителем. С другой стороны, она не уверена, что даже самый опытный стилист смог бы соответствовать глубокому рыжеватому оттенку его волос. На самом деле, прекрасный цвет. Жаль, что голубая рубашка совсем не сочетается с его загорелым лицом — Настоящая Осень не может обойтись без пастельных тонов.

Тем не менее, она решает, что он горяч, в некотором роде незавершенный, но слишком аккуратный, чтобы быть в ее вкусе. У всех, с кем она встречалась, было что-то особенное, даже у ее первого парня, ее Греты Лайф! коллега, у которого была склонность тайком проносить спиртное в свою гримерку. Тот тип мужчин, которые выглядят так, будто могут укусить.

Она останавливает себя, прежде чем продолжить. Черт возьми, это ее профессор. Неважно, в чьем он вкусе.

“Допустим, вы идете открывать свою машину на стоянке после утреннего совещания, - продолжает профессор Наварро, - и замечаете царапину на одном боку. Место рядом с вашим пусто. Записки нет. Связаться с другим водителем невозможно. Как вы думаете, человек, сбивший вашу машину, по своей сути плохой человек?”

На долю секунды Рамона теряет сознание.

Нет. Это должно быть совпадением; она не могла врезаться в машину своего профессора. Конечно, вселенная не стала бы делать этого в ее первый день.

Но это была не вселенная — это было ее идиотское "я". Кого этот класс сейчас, по-видимому, собирается отдать под суд.

Девушка рядом с Рамоной поднимает руку.

“Да”, - говорит профессор Наварро, подходя к их ряду. “Как вас зовут?”

“Келли”.

“Я Ник. Рад, что ты в классе, Келли”.

“ Спасибо, ” говорит она, так же робко с ним, как и с Рамоной. “ Итак, ну, думаю, сначала мне хотелось бы получить дополнительную информацию. Насколько серьезна царапина на самом деле?

Профессор Наварро - Ник — решительно кивает ей, как будто ценит ее интерес к деталям. Теперь, когда он стоит немного ближе, Рамона замечает тонкое золотое кольцо в одном ухе. Хм. Может быть, не такое уж и аккуратное.

Он взмахивает рукой в воздухе, имитируя царапину. “Это длинная неровная отметина вдоль правой стороны. Останавливается прямо перед пассажирской дверью.

- Что это за машина? - раздается другой голос.

“Какое это имеет отношение к делу?” - спрашивает кто-то другой.

- Просто пытаюсь нарисовать картину.

Ник весело хлопает в ладоши и бежит в другой конец комнаты. Прикладывает руку ко лбу, как будто пытается получше рассмотреть студента, задавшего вопрос. Он почти слишком оживлен, как будто преподавание - это спорт, и от него нельзя ожидать, что он будет стоять на месте. “ Мне нравится, как у вас устроена голова. Ваше имя, добрый сэр?

“Хоакин”.

“Хоакин. Превосходно. Это первоклассная, очень роскошная Toyota Prius 2005 года выпуска, с нулевым запасом хода и пробегом 320 000 миль. Я думаю, он работает от четвертой батареи?”

Это вызывает смех, в то время как Рамона еще глубже вжимается в свое кресло.

“Неужели мы настолько боимся осуждать?” - Спрашивает Ник, ухмыляясь, хотя повреждена именно его машина.

“Я укушу”, - говорит мучитель Рамоны. “Тревор Маллинз”.

“ Привет, Тревор. Приятно познакомиться.

“Да. Я думаю, что любой, кто совершает наезд и скрывается, дерьмовый человек. Они не могли выделить две минуты из своего рабочего дня, чтобы оставить записку? Они не знают, как много эта машина значит для владельца. Может, она и выглядит как хлам, но у нее есть сентиментальная ценность”.

“Я согласен”, - вставляет другой студент. “Моя мама стала жертвой наезда много лет назад, и у нее до сих пор болит шея”.

“ В машине никого не было, ” говорит кто-то еще, и Рамона с тревогой обнаруживает, что это она. Она с трудом сглатывает, чувствуя, как вытягиваются головы, и затаив дыхание, как будто все они ждали, чтобы увидеть, какой вклад она может внести. Является ли она законной ученицей или нет. “Очевидно, что любой, кто покидает место активного наезда, ужасный человек. Но это было на парковке, и никто не пострадал. Звучит так, будто это было больше похоже на ... скребание и ползание ”.

Ник направляется обратно к ее ряду. Он кажется таким чертовски естественным перед классом, с этими уверенными шагами и непринужденными шутками, а почему бы и нет? Это его территория. Если это и вызывает у нее легкую зависть, то, вероятно, потому, что прошли месяцы с тех пор, как что-то казалось ей настолько естественным.