“Этот класс, этот предмет - они много значат для меня. Это был первый курс, который я разработал в качестве профессора несколько лет назад”, - говорит он. “Я беспокоюсь, что ты можешь отвлекать других студентов. Те, кто всю свою школьную карьеру был сосредоточен на том, чтобы поступить в хорошую школу, те, кто получает стипендию, кому нужно получать определенные оценки, те, кто работает на нескольких работах, чтобы позволить себе обучение. Те, кто воспринимал это всерьез еще до того, как они сюда попали.

- И ты думаешь, я не принимаю это всерьез.

Это именно то, что он думает. Даже до ее бойкого комментария доктора философии. “Ну, так почему ты здесь?”

Она только моргает, глядя на него. “ Чтобы получить образование? Я думал, в этом весь смысл.

“Не похоже, что тебе нужна ученая степень, чтобы петь свои песни”.

То, как Рамона морщится от этого, заставляет его немедленно пожалеть о своих словах. Он не хотел, чтобы это прозвучало снисходительно. Одри обожает свою музыку, и этого достаточно, чтобы он увидел в ней ценность.

Он хочет верить, что она искренна, но, с другой стороны, сколько раз Дэниел Дэй-Льюис уходил на пенсию? Уровень ее известности — она не может просто поступить в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе и ожидать, что это не вызовет переполоха.

“Наверное, я задавался вопросом, - продолжает он, - может ли все это послужить источником вдохновения для твоего следующего альбома. Рекламный трюк”.

“ Тогда мне лучше отозвать репортеров, ожидающих у вашего офиса. На ее подбородке подергивается мышца. Вся мягкость исчезла с ее лица, черты заострились. “Что ты хочешь, чтобы я сказал, что однажды я проснулся, понял, что был чертовски глуп, и что мне нужно немедленно это исправить?”

Нет, она ни хрена не тупая. Это и так ясно.

—Очевидно, нет...

Она вскакивает на ноги, быстрым движением обрывая его. Как будто она единственная, кто руководит этим разговором, даже в его кабинете в его здании в университете, в котором он преподает уже семь лет. “Я ушла из музыки шесть месяцев назад”, - продолжает она, ее дыхание учащается. “У меня никогда не было возможности пойти в школу, и я уверен, что большинству людей это показалось бы подарком судьбы, но раньше я умолял родителей разрешить мне посещать занятия. Ответ всегда был отрицательным — они не вписывались в мое расписание, хотя я бы с радостью изменил его. На самом деле у меня никогда не было выбора, а потом, когда я, наконец, стал достаточно взрослым, чтобы сделать этот выбор, мне показалось, что было слишком поздно ”.

Ее глаза сверкают, когда она наклоняется, кладя руки на его стол. Этот взгляд пригвождает его к месту. Из-за этого невозможно отвести взгляд, и, честно говоря, ему, возможно, было бы немного страшно. С этой выгодной точки зрения она возвышается над ним, давая себе преимущество. Она так близко, что он чувствует запах, должно быть, ее духов, чего-то темного и сладкого. Легкое разочарование от аромата, который ей идеально подходит.

Неуверенный, в какую негласную игру они играют, Ник тоже встает, как бы напоминая ей, что он главный. Или, может быть, чтобы напомнить себе. Она высокая, но он выше, его рост шесть футов один дюйм, и прямо сейчас он благодарен за эти дополнительные дюймы.

“Я пытаюсь получить хоть каплю нормального человеческого опыта”, - говорит она, теперь говоря медленнее, как будто для того, чтобы унять быстрое вздымание и опускание груди. “Я выбрала этот класс, потому что люди чертовски сбивают меня с толку. Мне интересно поведение. Мне интересно, что такое мозг. И эй, откуда ты знаешь, твой класс объединил их обоих ”.

И если не поэтому он выбрал Psych 101 на первом курсе много лет назад — чтобы удовлетворить любопытство, не ожидая, что безвозвратно влюбится в это.

На самом деле у меня никогда не было выбора.

Он не так представлял себе развитие ее карьеры, но он предполагает, что все началось еще тогда, когда она была несовершеннолетней. Детская слава всегда казалась ему чем-то на грани насилия, но он, очевидно, не собирался упоминать об этом при ней.

Он подыскивает нужные слова, морщит лоб и поправляет очки. Он не ожидал, что она будет такой ... воинственной. С другой стороны, разве не так она выступала? Как будто каждая песня была битвой — с ее гитарой, с ее волосами, со сценой под ногами. И она всегда побеждала.

“Я... я могу это понять”, — говорит он.