- Не пытайся меня рассмешить, - кричит Одри с дивана.

- Боишься, что это может сработать?

Одри издает стон, хватает подушку и утыкается в нее лицом, затем, поняв, что очки мешают, швыряет их на кофейный столик, прежде чем попробовать снова. Когда она заговаривает, ее голос звучит приглушенно. “Ничего страшного”, - думает он. “Я просто драматизирую”.

“ Хорошо. Я люблю драмы. Он направляется на кухню, открывает кладовку. “ Еще я люблю горячий шоколад. И мини-зефир”.

Одри ничего не говорит, но он может сказать, что поймал ее. Сейчас половина одиннадцатого, технически, ей давно пора спать на выходных, но он уверен, что Лекси поняла бы, если бы ей срочно понадобился горячий шоколад.

Когда он достает кастрюльку и плитку черного шоколада, он замечает, что она поднимает голову с дивана, словно хочет убедиться, что он не делает ничего такого, чего бы она не одобрила на кухне, которую считает своей.

- Я слушал твой плейлист о расставании, - кричит он, нарезая шоколад. “ Там есть кое-что вкусненькое. Я не думал, что ты вообще знаком с Флитвудом Маком”. Но там были “Силвер Спрингс”, зажатые между Грейси Абрамс и Тейтом Макреем.

Он также не ожидал услышать песню Рамоны Уайлдер. Это включилось во время его утренней поездки на работу, и он был так поражен удостоверением художника, что забыл включить поворотник на повороте. Ее голос был темно-медовым, запоминающаяся мелодия с резкими краями и еще более резкими словами. Когда он попытался сопоставить этот звук с дерзкой девушкой в своем офисе в тот первый день, он почти увидел это.

- У меня есть вкус, - отвечает Одри, и Нику приходится сдержать смех.

Он всегда любил детей и представлял, что завести их - это “когда-нибудь”; Кэтрин чувствовала то же самое. Но каждый раз, когда они обсуждали это, они так и не почувствовали себя готовыми. Пока нет, говорила она. Нам нужно закончить переделывать колоду. Или сначала мы должны покрасить дом. А на следующий год его повысили с ассистента до адъюнкт-профессора. Последние несколько лет ни один из них не поднимал эту тему активно, и он начинает думать, что это потому, что они больше не могли представить, что у них будут совместные.

Но иногда у него немного щемит сердце, когда он видит Лекси с Одри или слышит, как его коллеги говорят о своих детях.

Когда насыщенный шоколадный аромат начинает наполнять комнату, голова Одри снова всплывает. “Предполагается, что молоко нужно подогреть, прежде чем добавлять шоколад”, - говорит она, и, упс, наверное, она права. “Но я думаю, что по-твоему это тоже может быть вкусно. Спасибо вам”.

Одри садится на диване, когда он приносит две дымящиеся кружки со взбитыми сливками и миниатюрными неоновыми маршмеллоу.

“Прости, что я написала”. Она смотрит в свою кружку. - Я не хотел беспокоить тебя, пока ты гуляла со своими друзьями-ботаниками.

Ник садится рядом с ней и тоже пьет горячий шоколад. “ Ты никогда не сможешь надоесть мне, Од. Дяди должны дать клятву в день рождения своих племянниц, что они всегда будут рядом, когда понадобится ”.

“Это будет звучать как в средней школе”.

“Это логично, учитывая, что ты учишься в средней школе”.

“ Но я ненавижу быть клише! Наконец, она поднимает на него глаза, широко раскрытые, но, к счастью, не стеклянные. “Итак, мы приехали туда на вечеринку с ночевкой, родители Хлои заказали пиццу, и все было в порядке. Я чувствовала, что у меня разыгрывается аллергия, но я не взяла с собой никаких лекарств, поэтому Хлоя сказала мне пойти спросить у ее родителей. Они сидели на кухне, стараясь не путаться у нас под ногами и все такое, что было действительно мило с их стороны. И после того, как они дали мне немного бенадрила, они начали расспрашивать меня о школе и о кулинарии, и они действительно классные, на самом деле. миссис Валенсия - сомелье, поэтому она много знает о вкусовых качествах, а мистер Валенсия - продюсер на инди-лейбле звукозаписи ”. Она бросает на Ника страдальческий взгляд. - Ничего не могу поделать с тем, что родители Хлои интереснее, чем она сама.

Ему приходится сдержать смех, потому что на бумаге это забавное утверждение. Он также задается вопросом, единственная ли Одри в свои тринадцать лет, кто знает, что такое сомелье. Давным—давно он поклялся относиться к ее проблемам так же серьезно, как и она сама, - потому что именно так они чувствовали себя в том возрасте, не так ли? - Значит, ты провел большую часть ночи с родителями Хлои, а не с ней.

Одри делает еще глоток, кивает. “И там все меня нашли пару часов спустя. Хлоя не была злой по этому поводу или что-то в этом роде, но некоторые другие девушки смеялись. Один из них начал называть меня Одд-рей.

Внезапная ярость закипает в нем. Одд-рей. Как будто есть что-то изначально плохое в том, чтобы быть немного необычным. Когда тебе тринадцать, может, и есть.