Нику не потребовалось много времени после развода, чтобы понять, что большинство его друзей были друзьями-парами, и поскольку он больше не состоял в паре, проводить с ними время означало отвечать на вежливые вопросы о том, как у него дела и готов ли он вернуться туда. Он подумал, делает ли Кэтрин то же самое, прежде чем быстро понял, что нет, теперь она снова была частью пары.

Сегодня вечером, когда его сестра ужинает с клиентом, а племянница проводит ночь у подруги, Ник чувствует себя немного не в своей тарелке. По крайней мере, он сократил свои десять минут безделья до шести, главным образом потому, что в новом квартале он очень занят.

“Адские первые две недели”, - говорит Юзеф Бродзиньски, его польский акцент становится более заметным после пары рюмок. Он поступил на факультет Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе из Варшавы несколько лет назад. “Мой 101 курс - это половина студентов, которые думали, что это будет легкое поколение”.

“ У меня тоже. Лола Адебайо театрально кивает в сторону Ника и Фумико. Она самая молодая в их команде, постоянный эксперт по поп-культуре и любительница носить свой академический предмет, когда это возможно. Сегодня вечером ее натуральные вьющиеся волосы убраны назад банданой с рисунком ДНК. “И у меня даже нет знаменитости в классе”.

Фумико снимает очки для чтения и смеется. “Она очень милая. Это не так гламурно, как ты можешь подумать”.

Очень сладкий. Ник потягивает свой IPA и гадает, какую версию "Рамоны Фумико" заказывают. Он может придумать сотню прилагательных, чтобы описать Рамону, но милая не стоит на первом месте в его списке. Возможно, враждебная. Пугающе, определенно.

“Ты заметил, что остальные ученики твоего класса стали лучше одеваться после первого дня?” Фумико спрашивает Ника, явно восхищенная всем этим. “Почти так, как будто они хотели произвести на нее впечатление”.

Ник обдумывает это. “ Теперь, когда ты упомянула об этом... Обычно его ученики переходят на спортивные штаны после первого дня занятий, но в Поведении и Мозге не было и намека на атлетизм. И, конечно, это забавно, хотя Рамоне явно было все равно.

Она была намного тише, держалась особняком, даже когда другие его ученики болтали, флиртовали и строили учебные планы. Он считает, что у нее нет причин быть светской львицей — у нее, вероятно, достаточно друзей.

Но тишина тоже беспокоит его. Участие имеет решающее значение на его занятиях; он любит зажигательные дебаты, которые заставляют его задуматься о чем-то в новом свете, например, беседа на занятиях по продвинутой психологии сна, которая заставила его пересмотреть свои недавние сны. Психология не черно-белая. Она живет в пространстве оттенков серого, и ему всегда не терпится увидеть, как его студенты интерпретируют эти оттенки серого.

Домашнее задание Рамоны не появилось на онлайн-портале, и если так будет продолжаться и дальше, ему придется поговорить с ней снова. И он действительно, действительно не хочет этого делать. Потому что, конечно, она попросила нулевого особого отношения, а затем продолжила не делать того, с чем ни у кого из других студентов нет проблем.

“ Не могли бы вы мягко предложить ей изучать клеточную биологию в следующей четверти? Лола спрашивает с умоляющими глазами. “Мы с друзьями были одержимы песней "Never Be Prom Queen’, когда она вышла. Это все еще моя песня для караоке”.

“Не слишком ли поздно ей переключаться на эту четверть?” Ник шутит.

Юзеф одаривает его добродушной гримасой. - Не может же все быть так плохо, правда?

Ник отклеивает этикетку со своей бутылки IPA. Только сегодня днем она прошла мимо него в дверях в конце урока. “Хороших выходных”, - сказал он, и она даже не оторвала взгляда от своего телефона.

Так что нет. Все идет неплохо. Но это также отвлекает его больше, чем он ожидал, потому что он тратит слишком много времени на беспокойство о том, что другие ученики отвлекаются.

“Давай просто скажем, что если к концу квартала у меня появится еще несколько седых волос, ты поймешь почему”.

“Это не потому, что ты баллотируешься на этот пост?” Спрашивает Сэм, приподнимая брови. Между прочим, он получил должность пятнадцать лет назад и щеголяет копной волос цвета соли с перцем.

- И это тоже.

Перед началом квартала Ник получил письмо, в котором сообщалось, что он на верном пути, и его ежегодный обзор запланирован на весну. Он хочет радоваться этому, и это так, но он потратил так много лет, работая над этим, и для большинства из них он предполагал, что будет праздновать вместе с Кэтрин.

“У вас уже есть такие веские аргументы”, - говорит Фумико, которая стала штатным сотрудником прошлой весной. “Я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться”.

Как раз перед тем, как ведущий викторины подходит к микрофону, чтобы объявить окончательные результаты, у него в кармане жужжит телефон, и затем он вскакивает со своего места, прося своих друзей сообщить ему, если они займут первое место.

Одри: больше не останусь на ночь. ты можешь заехать за мной сейчас?

—

Всю дорогу домой Одри не произносит ни слова , но как только они заходят в дом, она падает на диван и кутается в одеяло.

- Я в восторге, что вы так здорово провели время, - говорит Ник, кладя ключи в карман и включая свет.