Диэнн предупреждала ее не сближаться ни с кем из коллег по индустрии, и, возможно, ее мать была права — потому что после того, как Рамона ушла на пенсию, все знакомые шарахались от нее, как от заразной. Они были скорее коллегами, чем друзьями, и теперь, когда они больше не работают вместе, что ж...

Она просто по-настоящему, бесконечно благодарна Бетти.

Рамона доедает свой тост и хватает бейсболку для последней попытки сохранить анонимность. Поцеловав Джанет и нажав несколько раз на ее телефон, чтобы активировать систему безопасности, она отправляется начинать свою новую жизнь.

—

Если она не сможет найти место для парковки в ближайшие две минуты, ей, возможно, придется сжечь всю школу дотла.

Это уже третья партия, которую она пробует. Университет выдал ей разрешение на парковку с доступом на любую из стоянок кампуса, и хотя она не спрашивала, у нее такое чувство, что большинство студентов не получают такой привилегии. Она ходит взад и вперед по каждому ряду, мысленно проклиная каждого из своих врагов. Ни у кого из них нет ничего о том, кто спроектировал эту парковку.

И вот, наконец-то, блядь, пятно, которое выглядит как раз ее размера рядом с древней Toyota Prius того же цвета, что и грязь, которая скапливается в сливе ее душа, когда уборщики давно не появлялись.

Рамона сворачивает на своем Range Rover - и, должно быть, неправильно оценивает расстояние, потому что, когда она подъезжает, раздается резкий скрежет металла о металл. Черт.

“ Ты, должно быть, шутишь, - бормочет она. Сразу после того, как забрала свою машину из магазина. Ей требуется мгновение, чтобы перестроиться, затем она садится на место, на этот раз не задев другую машину.

Когда она выходит, чтобы осмотреть повреждения, то набирает полную грудь воздуха. "Приусу" досталось хуже всего: длинная кривая линия тянулась по медно-серебристой краске. Она действительно не может сказать, какого цвета она должна быть.

На мгновение она подумывает о том, чтобы найти другое место. Притворяясь, что ничего этого никогда не было. Машина в любом случае побитая — каковы шансы, что владелец заметит?

Да, нет. Она не такой уж придурок, поэтому возвращается в свою машину и едет на работу в поисках листка бумаги, чтобы написать на нем свой номер. Записка с извинениями, чтобы владелец мог связаться с ней. Она вспоминает, как Диэнн делала то же самое, когда однажды они врезались в припаркованную машину по дороге на прослушивание.

За исключением того, что здесь действительно нет бумаги? Никаких случайных чеков из Starbucks или Del Taco? Дилерский центр, должно быть, все вычистил, когда она привезла его на плановое техническое обслуживание. Она роется в каждом отделении. Переворачивает свою сумочку. Очевидно, она не думала, что бумажный блокнот пригодится ей в первый день в школе.

Она еще раз взвешивает свои варианты. Представляет, как этот незнакомец возвращается и оставляет ей записку, потому что, конечно же, у них в машине должна быть бумага. Они могут проявить благоразумие — или, как только поймут, кто она такая, могут выудить из нее гораздо больше, чем она того стоит. В этом что-то есть? Она понятия не имеет, но не хочет рисковать.

Итак. В конце концов, она придурок, предполагает она, морщась, когда сдает "рендж ровер" с места и снова начинает охоту. Карма, разрази ее гром. Если "Приус" все еще будет там после занятий, она вернется и напишет самую извиняющуюся записку в истории автомобильных аварий.

Она опаздывает в главный офис за бумагами и студенческим билетом. Благодарна, когда регистраторша не моргает дважды, услышав ее имя. Сначала идет психология, а часом позже - морская биология, потому что она вызывает недоумение у большинства людей и любит большинство животных, и было бы неплохо узнать почему. Затем "Философия 101" по вторникам и четвергам, просто чтобы действительно дополнить ее желание понять, что, черт возьми, происходит вокруг нее.

Очевидно, что люди так поступают, меняют свою знаменитость на нормальную жизнь. Актер, сыгравший любовного персонажа в одном из ее любимых телешоу, ушел на пенсию и стал юристом. Музыкант, с которым она когда-то играла на фестивале, теперь врач скорой помощи. Возможно, никто из них не был известным человеком, но переход все равно не мог быть полностью плавным. И многие известные люди делают перерывы и поступают в колледж. Возможно, авария на парковке выбила ее из колеи, но она не уникальна, говорит она себе.

Это то, чего она хотела — быть нормальным гребаным человеком.

Нормальные гребаные люди не слоняются без дела в туалете корпуса психологии, ожидая начала своего первого занятия, и все же она здесь.

“Возьми себя в руки”, - убеждает она себя. “Это студенты колледжа. А не критики или руководители лейбла”.

В тот момент, когда она открывает дверь класса, тихая болтовня и шуршание рюкзаков переходят в неистовый шепот, прежде чем погрузиться в тихую, мучительную тишину.