“Но ... Ты сказал, что он создан быть другом, и я думаю, что теперь он мой друг. Видишь?” Она подняла руки, чтобы показать, что оши прижался к ее боку, обвиваясь вокруг ее тела. - Нас нельзя разлучать.

“ Он твой друг? Уже?

“ Да. Так же, как ты уже мой друг. Она одарила его улыбкой, которая могла бы сбросить его с обрыва.

Стыд пронзил его от ее невинного заявления. Если бы она только знала, что он о ней думает. Насколько неадекватным было это слово для того, кем она становилась для него.

“ Я... твой друг? - спросил он внезапно охрипшим голосом. Хотят ли друзья охотиться за каждой пульсирующей точкой на твоем теле, посасывая их, пока ты не превратишься в извивающееся месиво? Друзья хотят проследить за каждой веной, видимой под вашей ужасающе тонкой кожей, пока ни одна частичка вас не останется нераскрытой? Друзья хотят наполнить вас настолько, что каждое слово на любом языке теряет смысл, и вы даже не можете произнести слово друг вообще?

Он стиснул зубы и отвернулся, не дожидаясь ее ответа. Черт. Это будут худшие дни в его жизни.

- Пожалуйста, не заставляй меня оставлять его здесь, - услышал он ее слова.

- Ты едва можешь ходить, - сказал он, проглатывая комок чего-то, застрявший у него в горле. “Ты даешь мне дополнительную жизнь, которую я должен нести”.

Он посмотрел на оши, хвост которого теперь обвился вокруг его лодыжки.

Моразир никогда не может быть другом.

Он повернулся, не помогая ей подняться и не обращая внимания на смущенный звук, который она издала.

“ У меня нет — и не нужно — друга. Он бросил многозначительный взгляд и на существо, и на нее. - Особенно дважды.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬТРЕТЬЯ

АЙРИК

Айрик оттянул тугой воротник рубашки в жалкой попытке остыть. Солнечные лучи проникали сквозь кроны деревьев, когда они направлялись к Буриджи, следуя вдоль русла реки, которое, за исключением редких надземных корней, было расчищено автоматами.

“ Тебе тоже жарко? Щеки Норы болезненно покраснели, по вискам скатились капельки пота.

У него пересохло во рту.

— Нет. - На мгновение он подумал, не утопиться ли ему в реке, чтобы покончить со всеми ощущениями - солнечным теплом и...ней.

Оши ответил на ложь щебетом, прищурив глаза на Айрика. Он трусил рядом с Норой, обхватив ее хвостом за руку для поддержки. Он был необычным экземпляром — слишком большим, слишком ярким и слишком раздражающим. Ооши должны были быть портативными и послушными, небольшим утешением во вселенной, которая допускала мало этого. Но спина этого человека доставала Норе до колен, и у него была странно интимная манера смотреть на них двоих, которая нервировала Айрика.

Взгляд Норы был направлен не туда, куда следовало — вперед, а на него. Она споткнулась.

Прежде чем Айрик успел подхватить ее, оши расправил хвост, а затем прыгнул перед ней, чтобы остановить падение. Она удержалась на ногах, поморщившись, когда вес перешел на ее левую ногу. Но затем она откинула влажные волосы со лба и улыбнулась. “Чуть не умерла, но со мной хороший мальчик”. Она засмеялась, и оши ответил трелью, явно довольный собой. - Разве нам не повезло, что он нашел нас?

Кончик хвоста оши переплетался между пальцами Норы, там, где мог бы быть хвост Айрика, если бы оши оставался диким.

Он снова зашагал, не удостоив их больше взглядом, в ужасе от того, что что-то-то горит у него в животе. “Да, мне так...повезло.”

“ У меня есть идея! Нора остановилась, заставив Айрика снова обернуться. Затем она взяла улыбку, которая принадлежала Айрику, и направила ее оши. “Мы должны назвать его Лаки! Как ты думаешь?”

Оши закружился вокруг нее в порыве блаженства, издавая короткий лай. Давало ли оно свое ...одобрение?

“Все, что ты захочешь”, - сказал Айрик, хотя это название показалось ему удивительно ироничным, поскольку ничто из того, что с ними случилось, не говорило о какой-либо удаче. Он не удивился бы, если бы серия выживаний оши закончилась на них. Он развернулся, прокладывая путь вперед. “Продолжай идти”.

Они шли дальше. Минуты или часы — не имело значения, потому что прошло слишком много времени. Почему не прибыла команда эвакуаторов? Почему человек так тяжело дышал? Почему этот звук воспламенил Айрика больше, чем солнца, которые пролетели через световые годы космоса, чтобы напасть на него лично?

“ Он напоминает мне моего домашнего питомца, ” сказала Нора. “ Кота. Его звали Вонючка.

Айрик мог бы покончить с этим сейчас. Просто игнорируй ее. Дай понять, что ему наплевать на ее жизнь или ее мир.

“ Вонючка? - спросил он.

“ Да, мой хороший маленький апельсиновый мальчик. Ее голос дрогнул от эмоций, заставив его замедлить шаг. “Мне пришлось оставить его в приюте, потому что моя мама не могла забрать его —” Она вытерла лицо, затем повернулась к оши. “Неважно, я не буду утомлять вас подробностями о Земле… Если, конечно, ты действительно не хочешь знать. Ее нервный смешок прозвучал как вопрос.