“ Осторожнее! Айрик схватил его сзади за шею и потянул назад.

“ Все в порядке, ” сказала Нора, похлопав его по руке. - Отпусти его.

Подавив еще одно рычание, Айрик сделал, как она просила.

Она похлопала его по шее, и оши в ответ ткнула ее локтем в грудь. “Ан оши”, - засмеялась она, теперь похлопывая существо более уверенно.

Айрик наблюдал, и что-то кольнуло у него в груди, когда оши перевернулся, обнажил брюхо и схватил ее за руку. Нет. "У тебя нет на это времени", - подумал он, поняв этот жест и то, к чему он приведет. Прежде чем он успел оторвать оши от Норы, она прижала его к груди.

Зрачки оши расширились, затем снова сузились, рассматривая Нору, прежде чем бросить на него второй взгляд. Его хвост туго обвился вокруг ее талии.

Это запечатлелось — его предназначение выполнено.

“ Прости, что я закричала, ” промурлыкала Нора. “ Должно быть, я напугала тебя. У меня не было такого замечательного первого опыта общения с животными здесь, так что вы должны меня извинить ”.

Ее палец зацепился за что-то на шее. Когда она отодвинула мех в сторону, она замерла, обнажив полоску.

Черт, подумал Айрик, человеческое слово идеально подходило для того, что происходило.

“ Хватит. Он поднял оши с колен Норы, но тот вцепился когтями ей в штаны и протестующе завизжал.

“ Ты хочешь остаться со мной? Решительным движением она оттолкнула руку Айрика. Он стоял там, все еще протягивая руку, когда оши одарил его самодовольным взглядом.

Она осмотрела потертый воротник, части которого висели на ниточках. - Как давно эта планета заброшена?

Он налил воды в углубление в земле и поставил рядом с ним две порции питательного геля. “Нора, пора идти. Мы уже потратили впустую солнца”.

“ Вы уверены, что эта планета заброшена? Очевидно, здесь есть кто-то еще. Этот маленький парень принадлежит...

“ Здесь никого нет. Здесь не было очень давно.

Нора прижимала оши к груди, хотя половина его тела свисала, слишком большая, чтобы сидеть у нее на коленях. Он замурлыкал громче.

- Попрощайся.

“ Как давно это место заброшено? твердо спросила она.

Его челюсть задергалась. - С того года, как я родился.

“ Ты уверен? Нахмурившись, она погладила оши по голове. - Как долго живут эти твари?

“ Я уверен. Они созданы для того, чтобы быть друзьями на всю жизнь и прожить столько же лет” сколько и человек. Его кулак сжался на рукояти меча. “Я знаю, потому что у меня был такой, когда я был маленьким”.

У Норы перехватило дыхание. “ Значит, они живут долго. Она опустила взгляд, ее лицо побледнело. “Что означает, что этот ...”

- С тех пор находится здесь, - закончил он за нее.

Он увидел тот самый момент, когда трагические фрагменты жизни оши сложились воедино в сознании Норы.

- Все это время он был один?

Айрик искал, что бы сказать, чтобы остановить ее слезы, облегчить свою собственную боль от того, что ему приходится быть их свидетелем. “ Да. Но не забывай, что он выжил. Он, должно быть, умен.

Она покачала головой, баюкая оши и поглаживая пальцами его длинный мех. “ Но ... ты хочешь сказать, что у него была семья, которая любила его настолько, что надела на него ошейник? Семья, для которой он был создан, а потом... Ее голос дрогнул, когда слезы хлынули в полную силу.

“ Здесь не было семей. Только люди, которые изучали планету и... другие вещи. Возможно, он принадлежал только одному человеку.

“Когда—то его любили, пусть даже всего одним человеком”, - настаивала она. В ее тоне была не только печаль, но и гнев. “Забыт? Никого не было рядом и никаких объяснений, что он сделал не так? И он… И он...” Вся усталость и горе Норы за последние несколько дней выплеснулись в ее рыданиях, которые сжали сердце Айрика.

В тысячный раз он задался вопросом, не сговорились ли сверхъестественные силы пытать его.

Она плакала с отчетливым блеском в глазах, чрезмерно ярким взглядом, как будто оплакивала воспоминания. Айрик не знал, говорила ли она об ооши или о себе, или она каким-то образом заглянула в его сердце и плакала именно из-за него.

Он погладил оши от уха до хвоста - отработанное поглаживание, которое он проделывал сотни, если не тысячи, раз всю жизнь назад. “ Нам нужно уходить, Нора. Я знаю, что у тебя на уме. И я говорю ”нет".

Оши оживился, как будто понял, какую судьбу только что уготовил ему Айрик. Он ловко вплел свой длинный хвост в ее волосы, как бы говоря, что теперь они слишком запутались, чтобы их оставлять.

“ Не думаю, что ему понравился такой ответ. ” Нора выпрямилась. “Пожалуйста ... Если он создан, чтобы быть домашним животным, тогда он, должно быть, был несчастен все эти годы. Он может следовать за нами. Я думаю, он будет хорошим мальчиком”.

“Он выжил, выглядит хорошо и по-прежнему молод. Он продолжит в том же духе.”