Он запихнул образ совершенного —запретного—тела Норы в обтянутую шелком коробку в своем сознании, где мог разобраться с ним позже. Кровь прилила к остальным частям его тела. Самое главное, что она достигла его мозга, и он снова мог нормально мыслить.

Металлический блеск под столом привлек его внимание. Ожерелье Норы, которое она сорвала в гневе. Не зная зачем, он сунул его в карман, рядом с нейрочипом, который запрограммировал языковой модуль его прародителя, не в силах игнорировать раздражающую надежду, что однажды он сможет его починить.

Айрик вернулся к ней с абсолютной сталью в своей решимости, со льдом в крови. Он глубоко вздохнул и почти крикнул: “Нора!”

Она вскочила, запутавшись в простынях. Она несколько раз моргнула, затем в панике потерла глаза. “Я ничего не вижу!”

- Ты порядке. Он положил свою руку на ее, позволяя ей взять ее. “Нет электричества, значит, нет света. Пора уходить”.

Выведя ее за пределы корабля, где она могла видеть, он сунул ей в руки ее собственную одежду. “ Я прибрался. Одевайся.

Нора посмотрела на него, потом на одежду. - Ты постирала ее для меня?

- Да, - сказал он, снова пораженный ее благодарностью.

Она поспешила под корабль, за трап, чтобы уединиться во время переодевания.

Лес был безобидным, его глубина казалась бесконечной. Согласно навигационным картам в его кармане, город Буриджи находился примерно в дне ходьбы от берега, если бы он был здесь один. Три или четыре, когда она ковыляла рядом с ним или у него на спине. Пять или шесть, если ему нужно было остановиться и дать себе немного отойти от нее. Что теперь, когда он увидел, что скрывается под ее одеждой, ему, несомненно, понадобится.

Раздался раздирающий уши крик.

Мгновенно он оказался рядом с Норой, уже выхватив пистолет и заряжая его.

“Что-то лизнуло меня!” Она схватила его за руку, затем опомнилась и отпустила. “Это вошло туда”, - сказала она, указывая туда, где трап вел в корабль.

Он оглядел ее с ног до головы. Она была уже одета, в тапочках. Его губы дрогнули. - Что там было? - спросил я.

“Я— я не знаю, что это было, но когда я закричала, оно протиснулось в ту дыру. Смотрите — у него хвост!”

Синий мех дико метался взад-вперед, торча из щели, где должен был храниться корабельный трап. Что-то зашуршало внутри внешнего корпуса.

Айрик схватил мех и сильно дернул. Раздались два негромких вскрика — один от существа, другой от Норы. Крепко держа хвост, он еще раз резко дернул.

“ Не делай ему больно! Нора вскрикнула.

Он посмотрел на нее, все еще сжимая бьющийся хвост.

“Я был в некотором роде милым”.

-Симпатичный?”

Когда он сосредоточился на Норе, что-то мокрое и холодное коснулось его руки. Он медленно повернулся, раздраженный тем, что снова позволил себе отвлечься.

На него смотрела пара больших зеленых глаз, укрытых пушком сине-фиолетового меха.

Эйрик ахнул. Оши. Здесь, на Эд'Уне. Существо, созданное для того, чтобы быть компаньоном разумных видов на планете, на которой их больше не было.

Он несколько раз моргнул, затем издал слабую трель.

“ Что это? - Спросила Нора, делая шаг вперед.

“ Оставайся там, ” приказал Айрик. - Я не знаю, безопасно ли это.

Он снова повернулся к оши. “Армо”, - сказал он, приказывая ему быть спокойным. Сколько раз он произносил это слово своему ооши целую жизнь назад? Его горло горело.

Оши испуганно залаял.

-Армо, оши-ти, ” снова позвал Айрик. Успокойся, маленький друг. Он решительно вытянул его длинный хвост, давая понять, что тот не затеряется в чреве корабля.

С осторожностью животного, которого слишком часто обманывали, он, дрожа, оскалил зубы.

“Баля и я”, - сказал он. Иди ко мне.

Он издал еще одну трель, похожую на вздох. Медленно поплелся вперед. Когда она подошла достаточно близко, он схватил ее за загривок и потащил наружу в клубящейся массе шерсти.

“ Это — лиса? - Спросила Нора, подойдя слишком близко.

Айрик зарычал, отступая назад. - Я сказал тебе остаться.

И она, и оши замерли. Он перевел взгляд с одного на другого. Почему оно подчиняется английскому слову?

“Оши”. Он поднял его так, чтобы Нора могла видеть. Его опаленный призматический мех слипся. “Я думаю, он хотел спрятаться от дождя. Медленно подойди поближе, чтобы разглядеть. Я не позволю этому причинить тебе боль”.

Она неуверенно протянула руку, прежде чем повернуться к Айрику. - Все в порядке?

- Все будет хорошо. Он опустился на колени, и Нора последовала за ним. Ее лодыжке, казалось, стало немного лучше.

Из груди оши вырвался тихий звук, его глаза с узкими зрачками украдкой перебегали с одного на другого. Нора позволила своему пальцу зависнуть совсем рядом с лицом оши, позволяя ему решить прикоснуться к ней. После паузы он обнюхал ее, широко раскрыв глаза с надеждой и подозрением.

- Ну разве ты не самый милый? - нежно спросила она, щекоча его под подбородком.

Зрачки оши расширились, превратившись в большие черные круги, и он рявкнул заявление. Он вывернулся из рук Айрика, затем прыгнул на колени Норе, чуть не сбив ее с ног.