Они достигли реки незадолго до наступления темноты, корабль Айрика теперь казался далеким в воспоминаниях и близким. Розовые, фиолетовые и голубые оттенки просачивались сквозь разноцветные листья, купая их в свете милосердно заходящего солнца.

Хотя он и усомнился в целостности навигационных карт, вырванных из сборника Эд'уна — в нем не были упомянуты волны, разрушающие города, и жгучий дождь, - у него не было выбора, кроме как свернуть с маршрута реки. Ирригационный канал привел их к тому, что, как он надеялся, могло послужить укрытием на ночь — маленькому кружку на картах, обозначенному просто как сельскохозяйственные исследования земли и жизни.

Расчищая путь между ветвями и зелеными, похожими на трубки побегами деревьев, которые Нора называла “инопланетным бамбуком”, он вывел их троих - к сожалению, Лаки все еще следовал за ними, хотя животное начало громко протестовать — на поляну с мерцающим прудом с водой, вокруг которого были расставлены небольшие хижины.

Айрик напрягся, теперь понимая сопротивление Лаки. Все хижины, кроме самой большой, светились болезненным желто-зеленым светом. Кудра, все еще питающий исследовательское оборудование.

Но у них не было выбора. Они могли пользоваться выложенным плиткой оросительным бассейном для воды и купания. Он дернул Нору за рюкзак, чтобы Лаки не потащил ее обратно в лес, случайно зацепив часть веревки из ее волос.

“ Остановись. Айрик заговорил с Лаки на общем языке, так что Нора не смогла понять. “ Она не твоя, чтобы забирать ее. Я знаю, это пугает тебя, но это лучшее, что у нас может быть. Подчиняйся мне или уходи. Я без колебаний разорву связь, которую ты незаконно установил с ней, расторгнув тебя.

Лаки заскулил, прижав уши к голове. Он обвил хвостом тело Норы.

“ Все хорошо? Нора вопросительно посмотрела на Айрика и погладила Лаки по голове, чтобы успокоить его. - Лучше бы ты не говорил ничего дурного.

“Я говорю то, что необходимо, чтобы сохранить нам жизнь”, - предупредил он, его палец дернулся, запутавшись в ее волосах. “Ты помнишь, я сказал, что эта планета мертва?”

Она замерла, еще не заметив, что он попал в ее ловушку. - Да?

“ Это из-за кудры. Такая штука, как стекло, которое легко разбивается. Оно может сохранять силу вечно. Обычно это безопасно. Но иногда это превращается во что-то похуже. Здесь все изменилось. Здешняя кудра убьет тебя, если ты подойдешь слишком близко и вдохнешь ее. Или если она попадет тебе в кровь. Теперь это оружие. Почему мне нужно разрушить планету ”. Он потянул ее за воротник, заставляя повернуться к нему. Его палец, наконец, выскользнул из ее волос, освобождая его. - Ты понимаешь, о чем я говорю?

“Да”. Она посмотрела на одну из хижин. “Там светится кудра?”

Он кивнул.

- Тогда... не лучше ли нам отправиться куда-нибудь в более безопасное место?

“ Животные боятся этого и не приближаются к нему. И мне нужна крыша над головой для тебя. Если мы не будем подходить слишком близко, с нами все будет в порядке.

Нора нерешительно кивнула, затем последовала за ним к самой большой хижине, единственной, в которой не было кудры, светящейся изнутри. Металлическая раздвижная дверь скрипнула, когда он отодвинул ее в сторону, жестом приглашая их войти. Когда он попытался закрыть ее, подшипники громко затрещали, а затем она закрылась.

Он вздохнул. Им придется спать с открытой дверью, незащищенными от любого животного, которое каким-то образом невосприимчиво к врожденному страху перед сиянием кудры.

Лаки мчался впереди Норы, обнюхивая углы. Беспокойное животное. Но осторожное.

Комната, должно быть, служила складом, заполненным инструментами, необходимыми для ухода за фермой — лопатками, мешками с почвой и списанными дронами, системы которых, должно быть, были отключены дистанционно. Металлическая крыша и стены были сделаны из стойкого к ржавчине материала, которого было достаточно, чтобы уберечь их от дождя, за исключением дыры, которую он прожег, чтобы они могли развести огонь, не задыхаясь.

“ Сегодня мы переночуем здесь, ” сказал Айрик, забирая у Норы сумку. “ Если хочешь, сходи к воде помыться. Ты будешь в безопасности. ” Он бросил на Лаки предупреждающий взгляд. “ Мы с оши позаботимся об этом. Вейнари захотят, чтобы ты был целым и невредимым , когда я отдам тебя им.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

НОРА

Нора стояла на краю бассейна, ее кожа была липкой и зудела от пота. Ей никогда не нравились походы — даже в тот единственный раз, когда отец взял ее с собой, чтобы “расслабиться” после всего, что произошло, и ее матери понадобилось побыть одной.

Лакки обвил своим длинным хвостом ее лодыжку, издав тихий звук.

“Это глупо, правда?” Она рассмеялась странному существу, которое улыбнулось шире, как будто поняло ее. “Я должна быть благодарна, что здесь есть чистая вода, в которой можно купаться”. Напоминание Айрика о том, что ее передадут в какой-нибудь зоопарк Вейнари, было тяжелым. Возможно, это единственное утешение, которое она получит в ближайшем будущем. Она была бы идиоткой, если бы не воспользовалась им.