Смех Норы затих, ее кожа приобрела оттенки розового. Румянец исчез под воротником. Как низко он может опуститься? Остановится ли он на ее ключицах? Или ниже, на верхней части груди? Еще ниже? Какие еще цвета открылись бы ему, если бы она показала их ему?

“ Поторопись. Я голоден, - сказал он, надеясь, что это еще больше усилит цвет. - Или мне нужно спрашивать дважды?

Ее губы изогнулись в еще одной улыбке. Она подошла к нему, прихрамывая.

Понимая, что Нора успешно нарушила первую клятву и невозможно заботиться о ней, не прикасаясь к ней, он потянулся к ней, предлагая руку, чтобы помочь спуститься.

Когда она опустилась рядом с ним, он подумал, не сказать ли ей, что совместное употребление пищи обычно является преамбулой к размножению. При употреблении питательных, но безвкусных продуктов все взаимодействие контролировалось исследователем Veynari, который делал заметки для последующего изучения. Считалось, что еда и интимная близость неразрывно связаны, что приводит к более быстрому зачатию у подходящих по размножению пар. Между его ног возникло напряжение, когда он представил результаты совместного ужина между ними.

Она ахнула, когда он быстро забрал у нее поднос, нуждаясь в нем, чтобы скрыть последствия того, что сделали с ним мысли о кормлении Норы с рук. К сожалению, поднос был горячим, что только подлило масла в огонь.

“ Это сырные тортеллини. Нора указала на отделение, заполненное красной жидкостью и кусками белых трубочек, свернутых в круги.

Он уставился на поднос. В густой красной жидкости, на которую она указала, лопнул пузырек. Это была ошибка. Но, по крайней мере, это убивало ноющее ощущение ниже пояса, которое он, к ужасу своему, не мог контролировать.

Не обращая внимания на его мысли, Нора протянула ему твердый квадратик, намазанный коричневой пастой. “Арахисовое масло на крекере”.

Надеясь, что это отвратительно на вкус, чтобы отвлечь внимание, он поднес квадратик к носу, затем приготовился откусить небольшой кусочек.

“ Подожди! С удивительной быстротой Нора выбила крекер у него из рук.

Каждое мышечное волокно его тела напряглось. Он поймал ее руку и поднес ко рту. Его тело, предчувствующее опасность, жаждало схватить ее за запястье.

Он не позволил себе пошевелиться — еще не полностью овладев собой — уставившись на крекер, который с печальным шлепком упал на землю. “ Не так быстро, ” сказал он напряженным голосом. Шрамы на его лице вспыхнули фантомной болью.

Она оставалась неподвижной, не оказывая сопротивления. Спасибо за это всему святому. В противном случае инстинкт, возможно, победил бы более раздражающее стремление обеспечить ее безопасность.

“ Я только что вспомнила. Он услышал, как она облизнула губы. “ Ч- что, если у тебя аллергия на арахис? Я не хочу, чтобы ты заболел — или случайно убил тебя.

Уголки его зрения дрогнули. Было трудно дышать. Почему он не мог отпустить ее?

Свободной рукой она подняла мелкую посуду в безопасном пространстве между ними, под тем местом, где он держал ее. Она зарядила ее одной из круглых трубочек. “Попробуйте вместо этого сырные тортеллини, поскольку это основное блюдо. Наверное, так безопаснее”.

Айрик заставил себя разжать пальцы с ее запястья. Прежде чем она успела передумать и снова потянуться к нему, он забрал у нее ложку и отправил в рот.

Кожица тюбика легко прорвалась между его зубами, высвободив бугристую плотную сердцевину. Соленый. Острый. Отвратительный.

Медленно пережевывая, он посмотрел на розовеющее кольцо вокруг ее запястья в том месте, где он схватил ее.

Нора сидела, ничего не замечая, с милой улыбкой, как будто это не он только что чуть не сломал ей руку.

Издав какой—то звук, он подавился - то ли от мысли причинить ей боль, то ли от ужасного вкуса тортеллини. Но, почувствовав, как напряглась Нора рядом с ним, он заставил себя сглотнуть, желая скорее умереть от сыра, чем отказаться от человеческой пищи и снова опечалить ее.

Она облегченно вздохнула. - О, хорошо, это тебя не убило.

“ Меня нельзя убить. Он откусил еще кусочек. Если он не дышал, вкус был не так уж плох.

“Это хорошие новости”, - сказала она после короткой паузы. “Но на всякий случай, если это не так, я не хочу рисковать твоей смертью от того, чем я тебя накормила”.

Айрик снова чуть не поперхнулся, когда она наклонилась к нему, сосредоточившись на его носу и рте.

Возможно, это было из-за усталости, но Айрик почувствовал, что его губы пытаются изогнуться в улыбке. Шрам на его щеке сопротивлялся притяжению, ощущение было настолько неприятным, что он усилием воли разжал губы.

Нетронутый. Непринятый. Непокоренный. Не позволяй ей больше прикасаться к тебе. Не бери у нее. Не надо, не надо, не надо… Не делайте ничего из того, что вы так отчаянно хотите сделать, потому что все, что за этим последует, - это страдание.

“Я ем это ... неправильно?”

“ Н-нет. ” Она опустила взгляд. “ Прости, я не хотела пялиться. Я просто хотела убедиться, что ты не перестаешь дышать.

- А что, если бы я это сделал?