Он склонился над ней, загораживая мигающий свет датчика. Ее кожа вспыхнула, когда от него исходил жар, словно она стояла слишком близко к открытому пламени.

“ Я не сожалею, ” сказал он с усталой силой. “Даже когда я был маленьким, когда я боялся умереть, я не сожалел о том, что они заставили меня сделать. И теперь я никогда не пожалею ни о чем, что сделал, потому что это привело меня сюда, и я ... нашел тебя. ” Его взгляд опустился на ее губы, а затем и вовсе отвел от нее. “Теперь я понимаю, на что я надеялся всю свою жизнь”.

Не в силах сдержаться, она потянулась к нему.

Прежде чем она успела прикоснуться к нему, он резко ушел. Огонек датчика уставился на нее в ответ, мягко мигая. Прижимая к груди руководство столетней давности, Нора слушала, как он сел рядом с Торреном и начал торопливо говорить на их родном языке, состоящем из отрывистых слогов и долгих гласных.

Даже когда я был маленьким, когда боялся умереть, я не сожалел о том, что они заставили меня сделать.

Эти слова не были ошибкой. Она тихо сидела в отведенном ей углу, стиснув руки на коленях, поглощенная эмоциями, которым не позволяла себе смотреть в лицо.

Еще одно осознание упало, как камень с неба. Следующие дни, недели, месяцы, может быть, даже годы прокрутились в ее голове. Должно быть, это все. Она на краю жизни Айрика, ждет в одиночестве. Лучшее, на что она могла надеяться, - это немного хорошего, о чем говорил Айрик у вейнари, и что они позволят ей оставить Лаки у себя.

Вероятность этого была невелика. Насколько хорошим мог быть мир, использующий детей для участия в войнах? Не из тех, кто заботился бы о том, чтобы она сохранила своего питомца.

Она вытерла глаза, уставившись на лицо пожилой женщины на обложке книги, гордо держащей тарелку с разогретой в микроволновке курицей и овощами.

Айрик смотрел на нее так, словно она была животворящим солнцем. Она никогда в жизни никому не принесла добра. Даже если ее будущее окажется адом, она пойдет туда, куда ей придется пойти, если это будет означать, что они останутся в том же мире.

Она достала плитку белого “шоколада” и откусила кусочек. На вкус она была как помидоры. Хотя ей это не понравилось и она почувствовала, что ее вот-вот вырвет, она все равно попыталась съесть это, потому что ей дал это Айрик. Ее нога снова начала подкашиваться, когда мысли погрузились глубже. Обратно на Землю. К Джо, Абеоне, своей матери. На этот раз она не потрудилась остановить это.

Совершенно растерянная, все, что она могла делать, это снова и снова перечитывать одну и ту же дурацкую строчку из руководства: Готовя в микроволновой печи, меньше приходится убирать!

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

НОРА

- Проснись, - произнес с ней ровный голос, вырывая из сна.

Нора резко выпрямилась. Она заснула на столе в углу командного пункта.

“ Успокойся, ” сказал Айрик рядом с ней. Его глаза потускнели еще больше, а тени под ними стали глубже.

“ Прости. Она вытерла лицо. - Я не хотела засыпать.

“ Мне нравится, что ты спишь рядом со мной. ” Айрик дал ей возможность встать, затем повел на камбуз. Это была еще одна металлическая комната, немного больше остальных, с черной машиной, встроенной в одну стену. В другую стену был встроен выступ, служивший столом, а рядом с ним выстроились жесткие табуреты без спинок. Никаких фотографий. Никаких постеров. Ни намека на цвет или уют.

Торрен сидел на табурете в дальнем конце зала, его длинные волосы были собраны сзади. Он выдавил коричневую питательную пасту прямо в рот, затем бросил пустой пакетик на стопку выброшенных на полку перед собой. Он одарил их быстрой улыбкой, прежде чем разорвать новый мешочек и начать процесс заново.

Комната была такой маленькой, что в ней не было камеры наблюдения, хотя та, что в коридоре, выглядела так, словно могла запечатлеть часть того, что происходило внутри.

“Он не может видеть нас в этом углу”, - сказал Айрик, наклоняясь, позволяя ей использовать его, чтобы забраться на один из табуретов. Ее ноги болтались по меньшей мере в паре футов над землей.

Он принес ей миску зеленого бульона, на поверхности которого плавали белые кусочки. “Лучшее, что я смог найти”, - сказал он, поворачиваясь так, чтобы стоять спиной к стене, загораживая ее от Торрена своим телом.

Его рука задержалась на краю ее миски. Он посмотрел на датчик, расположенный сразу за коридором. Когда он низко наклонился, настороженность на его лице скрутила внутренности Норы в тугой комок. - Прикоснись ко мне, - прошептал он с мольбой, замаскированной под команду.

На его коже блестели капельки влаги.

Она приподняла мизинец, затем приложила его к его указательному пальцу, сохраняя неподвижность всего остального тела.

“ Нора, ” захныкал он, полный боли и отчаяния. Он закрыл глаза, обводя ее палец своим. Страстное желание пронзило маленькую точку соприкосновения, жар его кожи был подобен пылающей звезде, пронзенной сквозь игольное ушко.