Примерно через час, пока она смотрела на мигающий индикатор датчика, к ней подошел Айрик и незаметно сунул ей маленький белый брусочек. - Немного похоже на шоколад, ” объяснил он, глядя на датчик наблюдения, прежде чем снова повернуться к ней. “ Не очень сладкий, но и неплохой. В моем мире есть вещи получше. Когда мы вернемся, я отдам тебе все. Но... мы должны остаться здесь еще немного, до конца дня, когда Ксалликс исчезнет с лица планеты.

Нора нахмурилась. - Исчезает?

Он сделал паузу. “ Я имею в виду разрушение планеты. Этот мир подошел к концу своей жизни.

Нора опустила планку. Еще раз. “ Что это значит? Здесь живут животные, которые вообще не достигли конца своей жизни. Мы видели их...

“Нора”, - сказал Айрик неожиданно суровым тоном. “Я уже говорил тебе раньше — я был здесь, чтобы разрушить эту планету, потому что она содержит яд. Как ты думаешь, что это означало?

Она опустилась на отведенный ей стул в углу комнаты. “Я ... подумала, что ты сказал это неправильно, что ты имел в виду что-то другое. Например, взорвать город или что-то в этом роде”.

Айрик поколебался, прежде чем заговорить. “Мы разрушаем целые планеты — такие маленькие, что от них остается только песок. Все, что здесь живет, умрет за считанные секунды. Этот мир все равно бы погиб. Падающие звезды — это вовсе не звезды, а машины, которые очищают воздух, чтобы жизнь могла им дышать. Однажды их станет недостаточно, чтобы воздух был полезен для здоровья. Он низко наклонился, так что их глаза оказались на одном уровне. - Ты все еще думаешь, что я имею в виду что-то другое?

Что-то ужасное перевернулось в нем. Она видела это по яростному блеску его глаз, который пронзал ее насквозь, удерживая неподвижной.

“ Я делал гораздо худшее, чем разрушение планеты. Он подошел ближе. — Я... Ты назвал меня солдатом. Я думал, ты знаешь, кто я.

“Наши солдаты не уничтожают целые планеты”.

“Если бы они могли, я думаю, они бы это сделали. Просто у людей нет инструментов для этого”.

Как она могла с этим поспорить? Борясь с воспоминаниями об Абеоне из “Восхода", Нора собралась с духом и сказала: "Другие планеты, которые ты ... разрушил. Их тоже бросили люди?”

После долгой паузы он ответил. - Обычно.

“ Правда?… Разве ты не имеешь в виду всегда?

“ Нет. Я имею в виду обычно.

Нора прижалась спиной к стене, чувствуя, что ее грудь вот-вот разорвется. Она всегда знала, что он совершал поступки, которые навсегда останутся невыразимыми. Но она не ожидала, что они будут такого масштаба, как конец света.

“ Ты не знала, что я сделал. Каким я был создан. ” Он говорил так тихо, что она едва расслышала. “Может быть, тебе тоже стоит это знать — обо всем, что я сделал. Если я...сожалею.

Нога Норы начала дергаться. Она хлопнула себя ладонью по колену, заставляя остановиться.

Сияние в его глазах дрогнуло. Слабая голубая полоска собралась на его ресницах. Если она осудит его сейчас, трещины, которые он только что показал, треснут. Она чувствовала это так же сильно, как бешеное биение сердца у себя в груди. Это было бы так, как если бы все, что он подозревал о себе с самого начала, было правдой, подтвержденной его чувством, что она не одобряла его и то, что он сделал.

Она не будет бояться его.

“ Для меня не имеет значения, сожалеешь ты или нет, - сказала она. Надеясь, что он запомнил их сигнал, она схватила выбившуюся прядь волос и поднесла ее к губам. “Мы никогда не должны говорить об этом. Я никогда не дрался так, как ты, но если ты хочешь рассказать мне, ты можешь. Я думаю, тебя вынудили...

“ Всегда, ” прошипел он. “Это всегда делается силой”.

При звуке его признания — резком и отрывистом — они оба повернули головы к другой стороне командной палубы, где сидел Торрен.

Торрен по-прежнему стоял к нему спиной. Его голова моталась из стороны в сторону. Из ушей торчали два маленьких провода. Он постучал себя по голове, и музыка, которую он слушал, стала громче. Над ним мигнул еще один датчик.

Когда она снова посмотрела на Айрика, он стоял решительный, но глаза его потускнели, выдавая усталость. Не только из-за недостатка сна прошлой ночью, подумала она, но, возможно, из-за всей его жизни.

“Вы видите наше лекарство — как оно может исцелять. Мир, к которому я принадлежу, может сделать гораздо больше хорошего. Большинство хочет этого. Даже если не все из этого используется правильно. Его голос стал ниже. “Но не мне решать, что делает мое тело. Мое тело, мой разум — они несут тяжелый груз, и все, что я могу сделать, это надеяться. То, что я делаю, поможет. Даже если это причинит мне боль. И... — Он замолчал, его горло дернулось, когда он сглотнул, вынося всю боль, которая когда—то была скрыта, а теперь выплеснулась на поверхность.

Она подавила желание обернуться, желая вернуться к тому, что было всего несколько мгновений назад, и не задаваться вопросом о том, что он сделал. Потому что она не могла обнять его или сказать, что, что бы он ни говорил, она не верит, что это был тот мужчина, которым он был бы, если бы все было по-другому.