Ксалликс разжал кулаки, сначала левый, потом правый, словно нуждаясь в подтверждении того, что только что произошло. Темно-синяя кровь собралась в лужицу на его ладонях. Не сводя глаз с Айрика, он встал, вибрирующее рычание билось в его груди. “Ты недолго останешься без клейма”, - сказал он гортанным тоном. Он повернул ладони лицевой стороной вниз, затем потряс ими, чтобы выбить осколки стекла. Стекло и кровь одновременно посыпались на металлический пол.

Нора издала тихий звук. Голова Ксалликса повернулась к ней.

Он улыбнулся. - Человек беспокоится за меня.

У Айрика хватило ума повернуть свой меч, прежде чем вонзить рукоятку в грудь Ксалликса, прижимая его к стене. Он почувствовал, как кто-то натянул его ремень безопасности, слишком агрессивный для Норы, так что, должно быть, это был Торрен.

- Прекрати, - предупредил его друг.

Раздалась отчаянная трель, и что—то мягкое обвилось вокруг его ноги, прямо над ботинком - Лаки тоже пытался приручить его.

Единственным человеком, которого он не мог слышать, была Нора — скорее всего, она была слишком напугана им, чтобы говорить.

Позволь ей увидеть. Что ты такой. Каким ты должен быть. Что это было необходимо. Ксалликс оказался прямой угрозой для Норы, и Айрик научился — еще будучи маленьким мальчиком — разрушать пространство вокруг себя и контролировать его, если у него была хоть какая-то надежда выжить.

“ Ты уже дважды говоришь о ней. Айрик сильно надавил на центр груди Ксалликса, пока тот не издал сдавленный стон. “Не смотри в ее сторону. Если она заговорит, ты забудешь ее голос — он не принадлежит тебе. Если она встанет у тебя на пути, ты развернешься и пойдешь в другую сторону. Она не имеет отношения к вашей задаче и не существует в вашем мире. Если мне придется напомнить вам об этом снова, я позабочусь о том, чтобы это было больно. Он взглянул на кровоточащие руки Ксалликса. - Больше, чем у меня уже есть.

Черно-красное кружилось в глазах Ксалликса, словно огонь, попавший в циклон. Его губы приподнялись, обнажив ряды маленьких зубов треугольной формы.

По телу Айрика пробежал шок. Такие зубы не были характерны для ториаринса, как и его чрезмерно мускулистое телосложение.

Ксалликс, должно быть, был гибридом. Это невозможно, поскольку несколько гибридов, ходивших в рядах Межзвездных щитов вейнари, были ограничены заданиями внутри планеты. В некотором смысле это хуже, чем родиться диким или быть задуманным как первобытный человек. Единственные гибриды, которые Айрик видел, были на пути к запуску—

“Осиан”, - выплюнул Ксалликс, имея в виду генетическую линию Торрена. Имя и слово, которые означали ноль. Торрен появился из ниоткуда, и Ксалликс воспринял это как оскорбление. “Если я не смогу получить доступ к своим данным, то эта миссия в опасности. Исправьте животное, которое вы привезли на борт. Ты сам сказал — даже ты не переживешь появление другого бренда.

Торрен сильно дернул за упряжь Айрика, отрывая его от Ксалликса. Айрик не смотрел на Нору, которая, как он услышал, отступила к стене.

Стыд за отсутствие контроля удерживал его на месте.

“Уллиэль, услышь меня, ” выдохнул Торрен, откидывая назад волосы. Он убрал свой пистолет — который, должно быть, в какой-то момент зарядил — и бросил на Айрика уничтожающий взгляд. “Я умоляю тебя найти меня. Чтобы спасти меня от этих двоих, которые каким-то образом стали такими же дикими, как планета, на которой мы находимся.

Бросив на Нору странный взгляд, одновременно извиняющийся и раздраженный, он вздохнул. “ Отведи своего человека на камбуз и накорми ее. Если она продолжит блуждать, как только что, я буду вынужден удержать ее ради ее же безопасности.

Черт, подумал Айрик. Все шло наперекосяк. Он повернулся к Норе, стараясь не улыбаться и не хмуриться.

Когда она сделала шаг, ее ногу, должно быть, кольнуло, потому что она отшатнулась в сторону. Она прислонилась к стене, но когда она распрямила руки, середина ее одежды, слишком обтягивающей изгибы тела, разошлась, обнажив укус на горле и еще один в верхней части груди. Продолговатые фиолетово-красные отметины с четырьмя более крупными вмятинами от клыков.

-Черт,” ахнула Нора, бросаясь прикрываться. “ Я— ” Она посмотрела на Торрена широко раскрытыми глазами, объясняя словами, которых он не знал. “ Я ушиблась. Это случилось в аварии...

На лице Торрена заиграла легкая улыбка, и он приподнял бровь. Он не мог понять ее лжи, но знал правду.

Она посмотрела на Лаки, ее дыхание участилось

Она ни разу не взглянула на Айрика.

Ксалликс издал щелкающее рычание, его раздвоенный язык рассек воздух. Он посмотрел на Айрика, когда щелканье в его горле переросло в медленный смех. “Она ...ранена”, - сказал он так, как мог бы сказать человек, только что раскрывший скандальную тайну.

Подавив желание схватить Ксалликс за язык и вырвать его с корнем, Айрик прикусил свой собственный.

Нора. Нора. Нора.

“ Ты хочешь сохранить ее для своих собственных целей. Нетронутой. Не захваченной. Непокоренной. Интересно, что еще ты сделал с этим телом...