В холле послышались тяжелые шаги.

Айрик с разочарованным стоном оторвался от нее, оставив Нору в лихорадке и на грани слез. Она снова повернулась к миске с однородными квадратиками. Чем бы они ни были, Айрик, должно быть, нарезал их для нее. Она засунула их в рот руками. Если бы это было все, что она могла от него получить, она бы взяла это.

Подавившись соленым бульоном, она затаила дыхание, услышав, как в комнату вошел Ксалликс, остановился на ужасно долгую секунду, затем направился к устройству в стене. Она стояла к нему спиной, но услышала, как он нажал кнопку на черном ящике, затем вздохнул, прислонившись к стене, его текстурированная кожа царапнула металл. Все, что она видела от него, - это постукивание краем черного ботинка, пока он ждал.

Он что-то сказал, растягивая слова, так что даже Нора поняла, что они звучат преувеличенно медленно, как будто он разговаривал с кем-то с запоздалым умом. Айрик никак не отреагировал, но она заметила, что его палец начал подергиваться. В углу Торрен раздраженно фыркнул и рассмеялся.

После четырех долгих, размеренных вдохов Айрик сказал ей: “Уходи”.

Ей не нужно было повторять дважды.

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТТРЕТЬЯ

НОРА

До вылета оставалось несколько часов, и Нора решила еще раз принять душ, потому что было чем заняться. Комната с металлическими стенами была простой, просто еще одна вариация ужасного дома развлечений, холодного и серого, в котором она оказалась. С одной стороны был короткий туалет, похожий на тот, который она знала, только у него не было основания. Стеклянный шкафчик был заполнен палочками для чистки зубов и десятками тюбиков, наполненных зеленым гелем — вероятно, мылом. С другой стороны находилась застекленная душевая кабина.

Заперев дверь так, как показал ей Айрик, она сняла красный комбинезон, который он ей подарил, и положила его в коробку, которая предположительно должна была освежить ее одежду. Не зная, как управлять душем, она провела пальцем по панели и понадеялась на лучшее.

Как сказал ей Джо, надежда - это не стратегия, поэтому в итоге она стояла в углу кабинки, пока с потолка лился почти обжигающий поток воды.

Она умылась, прыгая в ручей и выныривая из него, радуясь, что вода не была такой горячей, что ее кожа покрылась волдырями. Закончив, она отжала лишнюю воду с волос, собрала их в пучок. Лучше было бы заплести косу, но Айрик причесывался последним. Как и во всем, что было связано с ее волосами, у нее была глупая, но не менее стойкая вера в то, что, если она заплетет их сама, это разрушит чудесные чары, под которыми они находились.

Как только она застегнула верхнюю пуговицу нелепого красного комбинезона, который слишком плотно облегал ее бедра и грудь, свет в душе погас. Она моргнула, ее пальцы все еще застыли на пуговице у горла. Включенной оставалась только панель управления дверью, отбрасывая красное свечение по всей комнате, как в тех старых комнатах для проявки фотографий.

Ей показалось, что за дверью мелькнула большая тень, но свет в холле тоже был выключен.

-Айрик? - позвала она.

Ответа не последовало.

Застрять в тускло освещенной уборной было последним местом, где она хотела бы оказаться.

Стараясь не задыхаться, она потянулась к нужному значку, чтобы разблокировать дверь. Прежде чем она успела активировать дверь, она скользнула в сторону. Дверной проем заполнило крупное тело.

Ксалликс преградил ей путь. Его гладко выбритая сине-серая голова отражала красный свет, за исключением покрывавших ее неровных черных отметин. Они были одинаковой формы — возможно, татуировки. Они не были похожи на бренды, которые она видела у Торрена.

-П-привет, - сказала она по-идиотски.

Его рот открылся, обнажив ряды острых, как у акулы, зубов. Она поняла, что он пытается улыбнуться, но жесткая кожа его губ изогнулась неправильно.

Несмотря на жару все еще жаркой и влажной комнаты, по рукам у нее побежали мурашки.

“ Прости, ” поспешила сказать она. “ Я как раз собиралась уходить. Ты можешь принять душ, если тебе это нужно, хотя что-то не так со светом.

Развернувшись так, чтобы Нора не могла пройти мимо, он достал из кармана маленькую черную коробочку, нажал на экран, чтобы включить его, затем засунул обратно в карман, подальше от посторонних глаз. Он начал говорить. Ящик произносил английские слова металлическим, андрогинным голосом, слышимым сквозь ткань его штанов, единственной одежды, которую он носил. “Я одобряю твой внешний вид. Здоров. Мило”.

Желудок Норы сжался. Что-то в том, что переводчик говорил по--английски, казалось неправильным, но она не могла забыть тот факт, что Айрик и Торрен находились на другой стороне корабля, на командной палубе.