Безумный приступ смеха подкатывает к моему горлу, когда реальность того, во что я ввязался, ложится мне на плечи. Хорошо это или плохо, но я заперт на этом плоту с Элли, Деборой, Бет и всеми другими незнакомцами на следующие пять дней.

Будь здесь. Это меньшее, что я могу сделать.

Потому что он не может.

3

3

К моему удивлению, моя решимость действительно срабатывает. Как только я решаюсь на это — совершить это своеобразное паломничество по реке, — я начинаю осваиваться и даже получать удовольствие.

Мэйси впереди за штурвалом нашего плота, за ней Брайан на первой моторной лодке; затем Грейси на другом пассажирском плоту и, наконец, Джош на второй моторной лодке. Между легкой болтовней женщин и постоянными инструкциями “Гребите, все вперед! Теперь влево, резко влево, окапывайтесь!” Мне удается расслабиться.

Я растворяюсь в ощущении того, как весло ловит течение, в ритмичном звуке водной глади, снова и снова разбивающейся о берег, в дуновении речного бриза на моем лице и потрясающем изгибе каньона впереди. Чахлые зеленые сосны торчат из укромных уголков и трещин в крутых базальтовых утесах; ленивые полоски воды отражают темно-синее, безоблачное небо над головой; скворцы быстрыми очередями ныряют поперек нашего пути, ведя нас за собой, когда мы скользим.

“ С какой скоростью мы движемся? ” спрашивает голос позади меня. Я оборачиваюсь и смотрю на женщину в черном платке и огромных авиаторах в золотой оправе. Она добавляет: “Такое ощущение, что мы здесь находимся в искривлении времени”.

“На спокойных участках мы развиваем скорость около пяти миль в час, на самых быстрых участках - десять”, - деловито говорит Мэйси с улыбкой. “Итак, сегодня мы проедем всего около семи миль, хотя на более медленной воде они кажутся длиннее. Завтра мы проедем тридцать пять. Звучит многовато, но мы будем двигаться намного быстрее, как только начнем преодолевать пороги. Если вы выберете правильные лески и сплавитесь ночью, вы действительно сможете покрыть весь этот участок реки за полтора дня ”. Она снова улыбается. “Хотя я не собираюсь этого рекомендовать. Слишком опасно.

Женщина в платке смеется и смотрит поверх солнцезащитных очков, поправляя свой спасательный жилет — фиолетовый, вместо стандартных оранжевых, которые носят все остальные. “ Тогда давай не будем этого делать. Если я умру в этой поездке, мой муж убьет меня. Я оставила его с нашими семилетними мальчиками-близнецами, которые на лето закончили школу.

Дебора хихикает. - Скажи мне еще раз, как тебя зовут, милая?

“Imani.”

“Отличная девочка, Имани”, - с гордостью восклицает Дебора.

Отвесные скальные стены, кажется, светятся янтарем в угасающем свете. Над нами возвышаются на сотни футов базальтовые колонны, испещренные белыми отложениями минералов и темными полосами вулканической породы. Каждый раз, когда мы поворачиваем за излучину реки, солнце опускается немного ниже, пока не зависает над краем утесов, а затем и вовсе исчезает в буйстве красного и желтого.

Я снова вспоминаю календарь, который Паркер прикрепил к нашей стене, красивые фотографии на открытках. Они и в подметки не годятся тому, что меня окружает, огромным размерам каньона, силе течения под нами и угасающему свету, превращающему воду в кованую медь. Воздух пахнет обожженной солнцем сосной и развороченной землей. Я провожу пальцами по течению, туда, где закат отбрасывает свои краски. Всего через несколько секунд от холода у меня покалывает костяшки пальцев. Я представляю выражение полной эйфории на лице Паркера, ветер треплет его взъерошенные каштановые волосы, он держит ракетку в предвкушении всего, что его ждет впереди. Все, что у нас впереди.

У меня сжимается горло. Я думала, у нас так много всего впереди.

Здесь красиво, не правда ли? Я почти слышу его теплый, глубокий голос.

“ Такая красивая, ” шепчу я, чувствуя, как в моем горле образуется еще один комок. Здесь он был бы на седьмом небе от счастья, зная, что этот кусочек отдаленной дикой природы будет принадлежать ему в течение следующих пяти дней, созрел для изучения. Как и я, он любил все, что связано с природой, и Северо-Запад казался нам игровой площадкой. За шесть лет нашего брака мы ходили в походы к альпийским озерам, в походы по дикой природе Гранд-Титон, ловили рыбу нахлыстом на реке Норт-Платт и катались на байдарках на Снейке.

Если бы не Паркер, я, вероятно, удовлетворилась бы автомобильным лагерем или пешим походом. Но он всегда приносил с собой приключения, и я научилась любить и эту часть тоже. Он был непревзойденным гидом, уверенным в себе исследователем, благодаря которому я чувствовала себя в безопасности даже в самых диких местах.

Это мое первое приключение без такой безопасности. Без него.

За прошедший год нигде не чувствовала себя в безопасности, кроме этой унылой квартиры.

Но теперь я понимаю, что скучал по этому — по величию природы.