Джош качает головой, как будто не может решить, впечатлен он или встревожен. “Келлен убил всех— других гидов, гостей. Всего пятнадцать человек. Он тоже думал, что убил того семнадцатилетнего парня — ударил его ножом в шею и живот. И, я думаю, он почти это сделал.

“ Парня звали Лео Марсден, ” авторитетно заявляет Элли. “ В полицейском отчете он назван Жертвой номер один, поскольку в то время он был несовершеннолетним. Она пожимает плечами.

Джош изумленно качает головой. “Вау. Ладно, бедняга Лео выжил только потому, что несколько часов притворялся мертвым на дне плота — плота, на котором Келлен Струп сбежала с места преступления. И он не только был ранен, но и оказался зажатым под телом собственной матери. Так было до тех пор, пока Келлен, наконец, не решила выбросить их тела за борт в реку ”.

Джош вздыхает, как будто ему больно рассказывать эту часть истории. У каждой женщины у костра, включая меня, одинаковое выражение ужаса.

Все намного хуже, чем я думал.

Джош продолжает. “Когда Келлен пошла выбрасывать маму Лео за борт, Лео схватил одно из больших, тяжелых направляющих весел и ударил Келлена по голове. Итак, Келлен прыгнул за борт в воду, но зацепился за одно из D-образных колец плота.

Элли открывает рот, чтобы что-то добавить, но Джош настаивает, имитируя следующую часть. “Лео схватил мешок со спасательной веревкой, обернул его вокруг шеи Келлена и душил его, пока тот опускал голову под воду”. Еще одна драматическая пауза. - Тогда Лео сумел переплыть оставшуюся часть реки на плоту совершенно самостоятельно. Ему потребовался еще примерно целый день, чтобы добраться до конечной точки за Сплинтер-Ридж, где он пробежал милю по лесу, прежде чем наткнулся на заправочную станцию, умоляя о помощи ”.

Кто-то громко ахает.

- Значит, он самсплавился по этой реке? - Спрашивает Пэм.

Джош кивает. “ И всю ночь тоже. Обычно путешествие занимает пять дней, но это с большим количеством остановок для еды и сна. Если плыть по реке прямо, она течет намного быстрее. Очевидно, его мама была гидом, когда была подростком. Так что он действительно кое-что знал о том, как кататься по порогам. Тем не менее, эта река - не шутка. То, что он выжил в той поездке, можно рассматривать с восьмидесяти разных точек зрения, как чудо”.

Джош складывает руки домиком и закрывает глаза в странной, похожей на молитву позе, которая вызывает нервный смех у костра. Я вглядываюсь в темноту, прислушиваясь к далекому, глухому грохоту Дьявольской лестницы.

Через несколько секунд Брайан появляется на краю нашего круга в свете костра, и я подпрыгиваю. В руках у него кухонное полотенце, он вытирает тарелку. Я и забыла, что он был там. - Разве некоторое время назад не выкопали останки Келлен Струп, чтобы доказать, что он действительно мертв?

Джош бросает на него взгляд. “ Заканчивай мыть посуду, приятель. Я расскажу историю.

На лице Пэм появляется растерянное выражение, соответствующее тому, которое, я знаю, у меня самого. “Подожди, я хочу услышать, что говорил Брайан”, — вмешиваюсь я - отчасти потому, что так оно и есть, а отчасти потому, что мне хочется похлопать Джошу в ответ за грубость.

Джош пожимает плечами. - Я ничего не знаю о раскопках останков.

Элли наклоняется вперед в своем кресле, горя желанием принять эстафету. “Хочу! Это было в том дурацком фильме "Знак жизни", который поверг всех в панику. Очевидно, реальная история была недостаточно захватывающей, поэтому они попытались оживить концовку и сделать так, чтобы все выглядело так, будто Келлен, возможно, выжила. Это превратилось в полное говно-шоу в субредакте, который я модерирую. Люди сходили с ума, думая, что Келлен Струп, возможно, все еще жива. Ты помнишь, да, Никки?”

Никки выпрямляется на своем складном стуле, как будто это ее момент. “О, конечно. В фильме пытались создать впечатление, что тело, найденное полицией, на самом деле принадлежало не Келлен, а какой-то бедной байдарочнице, утонувшей на том же месте много лет назад ”. Она поднимает руки в беспомощном жесте. “Сейчас я чувствую себя глупо, но я действительно думал об отмене этой поездки из-за этого”.

Элли кивает в знак согласия. “Однако полиция эксгумировала тело Келлена, так что большинство людей, включая меня, удовлетворены тем, что он мертв”.

“Большинство людей?” Подсказывает Имани.

Элли пожимает плечами. “Я имею в виду, да. У вас все еще есть помешанные на теории заговора, которые говорят, что копы спасают лицо и не хотят признавать, что опознали не того парня ... но я видела официальный отчет. Она складывает руки вместе. “Келлен мертва”.

“Ну, я все равно не усну сегодня”, - фыркает Дебора, вызывая еще больше смеха в кругу.

“Подожди минутку”, - говорит Пэм. “У меня все еще есть вопросы. Во-первых, сколько человек было на том сплаве?” Пэм забирается с ногами на стул, прижимая колени к груди. - Столько же, сколько в этой группе?

- Там было шестнадцать человек, включая Келлен Струп и Лео Марсдена, - с готовностью отвечает Элли.

Снова приглушенный шепот.