Теперь мой единственный настоящий компаньон - это мой боксер Бэмби. Интересно, как у нее дела с соседкой, и мне приходит в голову, что, может быть, мне стоит пригласить эту женщину на бокал вина, когда я вернусь домой, в качестве благодарности. За год, прошедший с тех пор, как она переехала, я почти не разговаривал с ней, разве что извинился за состояние двора и спросил, можно ли ее погладить.

На другом конце крошечного пляжа Джош, Мэйси и Грейси разбивают лагерь, в то время как бедняга Брайан тащит коробку на колесиках к кустам. Пока он борется с хитроумным устройством, я понимаю, что это может быть только канавка.

Обеспокоенный, я бреду к кромке песка, следуя короткой тропинке за скалистым выступом, где остальные плещутся и ныряют.

Когда я спускаюсь по темнеющей тропинке, запах шалфея и сосновой смолы уступает место слабому запаху серы горячих источников. Над головой кружат летучие мыши, их крылья бесшумно описывают дуги в сумеречном небе. Должно быть, это маршрут волока весной, когда уровень воды слишком высок, чтобы спускаться по Лестнице Дьявола. Даже сейчас, в середине июля, пороги зловеще грохочут из-за скал.

Я не боюсь темноты. Даже когда я выезжаю из-за поворота и валуны расступаются, открывая бешеную пену Лестницы Дьявола, белую на фоне темных стен каньона. Бурлящие волны каскадом, как лестница, спускаются по узкому проходу, вода вздымается и ныряет в бездну, все дальше и дальше, насколько я могу видеть.

Если бы кто-то упал в эту белую воду, он бы не выбрался на другой берег живым.

Но я не могу отрицать, что часть меня тянется к ужасающей маслобойке. И я не могу не задаться вопросом, действительно ли было бы так плохо, если бы этот мощный поток унес меня прочь?

Эта мысль кажется почти умиротворяющей.

Наблюдая, как волна за волной сменяют друг друга впадинами и гребнями, я понимаю, что на самом деле ничего не боялся с тех пор, как умер Паркер. Худшее уже случилось.

Так чего же еще бояться?

4

4

Когда я заканчиваю ужинать у костра, мне ничего так не хочется, как забраться в свой спальный мешок, чтобы немного уединиться и отдохнуть. Но даже при том, что у каждого есть своя палатка, пляж такой узкий, что они разбиты всего в двадцати футах от того места, где наши стулья окружают костер. Я не собираюсь спать, пока все не лягут спать, поэтому откидываюсь на спинку своего складного стула.

Справа от меня Имани просматривает фотографии на своем телефоне, ее лицо освещено голубым свечением экрана. “Посмотри, какие они милые”, - бормочет она, наклоняя свое устройство в мою сторону. На нем изображены два мальчика с шарами для боулинга в руках, одетые в одинаковые футболки для боулинга с надписями THING ONE и THING TWO.

“Они довольно милые”, - соглашаюсь я.

Она криво улыбается, но не отводит глаз от фотографии. “Это чертовски хорошо, потому что они в основном дикие”.

Я смеюсь, но не могу не думать о фотографиях Паркера в моем телефоне. Те, которые я бы никогда не удалила, даже почти дубликаты, где его улыбка меняется всего на долю пикселя. Он бы сегодня не спал так же поздно, как и любой другой, наслаждаясь каждой секундой первого костра. И он подталкивал меня обратить внимание на веснушки света, усеивающие небо. Даже когда над головой сияет полумесяц, созерцание звезд невероятно. Я откидываюсь на спинку своего складного стула и пытаюсь раствориться в бархатной синеве, узнавая знакомые мне созвездия и роясь в уголках своего сознания в поисках тех, которые я забыла.

“Смотри, Кай”, - шепчет голос Паркера. - Вот Орион. Вот Летний треугольник.

Когда я снова перевожу взгляд на мерцающий огонь, мои глаза случайно встречаются с глазами Грейси, когда она раздает дымящиеся миски с ежевичным пирогом. “Красиво, правда? Сегодняшний вечер не самый лучший для наблюдения за звездами, но темной ночью можно увидеть весь Млечный Путь”.

“ Мило, - говорю я, смущенная тем, что мой голос срывается от эмоций. Я прочищаю горло и добавляю: “ Кстати, ужин был восхитительным. Спасибо”.

“Ривер Хесус - шеф-повар”, - громко заявляет Грейси. “Мы просто подаем то, что он готовит”.

Джош поднимает голову, возвышаясь над Брайаном, наблюдая, как новичок счищает грязь с посуды после ужина. Когда он улыбается Грейси в ответ, она одаривает его застенчивой улыбкой в ответ. Затем она внезапно поворачивает голову, пристально смотрит через огонь и застывает, как будто ее укусили.

Я не обращал особого внимания на разговоры вокруг меня, но теперь я прислушиваюсь, следуя за взглядом Грейси. Разрозненная болтовня стихает, пока я не могу расслышать только один оживленный обмен репликами — между Элли и молодой женщиной в красном платье пикси и укороченном топе поверх бикини. Рыжая, должно быть, была на другом плоту, потому что я ее не узнаю. Я понимаю, что до сих пор не знаю имен всех.

“Верно? Девочка, я ненавидела этот фильм”, - говорит рыжая, убирая колючую челку под край бейсболки, которую ПРОБОВАЛА носить МАМА. “Те слухи, которые об этом пошли, чертовски нелепы”.

Руки Элли драматично взлетают к лицу. “Срань господня, правда? Я модерирую один из крупных субредактов, и люди потеряли голову. Боже мой, Никки, я умирал от желания поговорить с кем—нибудь об этом в реальной жизни ...”