Другие женщины хихикают, когда Ривер Хесус — Джош - скрещивает руки на своей впечатляюще мускулистой груди и выпрямляется во весь рост — по крайней мере, шесть футов два дюйма. Довольно очевидно, как он заслужил это прозвище, когда он слегка встряхивает своими выгоревшими на солнце каштановыми волосами до плеч и приглаживает свою густую бороду, покачивая кустистой бровью.

“Господи, помилуй”, - бормочет полная женщина средних лет с жесткой темно-каштановой прической. Она поднимает воротник своей плавательной рубашки с длинными рукавами в ПАЛМ-Бич и обмахивается ею, словно хочет освежиться.

Мэйси фыркает. “О, не раздувай его эго больше, чем у него уже есть”.

Взрыв смеха переходит в визг, когда громоздкий мусорный бак переваливается через штабель плотов в трейлере, чуть не ударяя Джоша по голове, прежде чем приземлиться у его ног.

Тот, кто насвистывал эту мелодию на заднем плане, резко останавливается.

“ Срань господня! ” кричит Джош, прыгая вперед, чтобы схватить содержимое холодильника, который только что лопнул на земле. Множество упакованных мясных деликатесов и сыров, тортильи и овощей рассыпаются по земле среди кубиков льда.

Мы все смотрим на плот на крыше трейлера, где второй мужчина-гид с обесцвеченными волосами стоит, слегка приоткрыв рот. — Извини, извини, я просто пытался выключить холодильники, чтобы мы могли перекусить перед тем, как отправимся на реку, и я споткнулся...

- Через твои шлепанцы? - Огрызается Джош.

Мэйси и Грейси — вместе с несколькими женщинами из van two — хихикают, опускаясь на колени, чтобы вытащить содержимое холодильника.

“Я думаю, это такое же хорошее введение к нашему новому гиду, как и любое другое”, - говорит Грейси, закатывая глаза, кивая на мужчину с детским лицом, все еще сидящего на крыше трейлера.

“Это Тема Ривер Хесус?” - шепчет одна женщина своей подруге, разглядывая его коренастое телосложение и клочковатую каштановую бороду, которая почти не скрывает минное поле из шрамов от прыщей.

Я бросаю на женщину неприязненный взгляд через плечо, но, к счастью, новый гид не обращает никакого внимания на ее ехидные замечания. Он сфокусировал лазер на Грейси, его щеки покраснели.

Грейси сдерживает смех. “Все, это Брайан, он же Флип-Флоп. И если вы не можете сказать наверняка, он только что закончил обучение гидов.

“ Я же говорил тебе, мне не нравится это прозвище. Брайан скрещивает руки на груди поверх своей быстросохнущей рубашки, которая по меньшей мере на два размера больше. Если он пытается отвлечь внимание от своего мягкого живота, то тесный спасательный жилет только подчеркивает его громоздкие формы.

“ Мы не выбираем себе прозвища, приятель. Прозвища выбирают нас, ” воркует Джош, складывая руки в молитвенной позе. Он поворачивается к женщинам, счищающим грязь с пакетиков с нарезанным чеддером. “Флип-Флоп может убрать беспорядок, который он устроил. Давайте закончим знакомство, чтобы мы могли отправиться на реку. Руки все еще в молитвенной позе, он указывает сложенными домиком пальцами на женщину в шляпе с вышитыми словами "КРИМИНАЛЬНЫЕ НАРКОМАНЫ". “Ты! Отпусти нас. Скажи нам свое имя и ... что-нибудь уникальное о себе”.

Я вздыхаю. Веб-сайт рекламирует этот рафтинг как идеальное приключение в дикой природе для искателей души, но из-за экономичных фургонов и бесконечных вопросов о ледоколах это начинает напоминать летний лагерь. Но яркие улыбки на всех лицах вокруг меня ясно дают понять, что я здесь единственная Дебби Даунер. Я пытаюсь приободриться, напоминая себе, что очень немногим выпадает шанс проплыть по этому участку реки. Будь проклята Болтливая Кэти, мы на Средней Развилке.

Я медленно выдыхаю и переключаю свое внимание на абсолютное величие, окружающее меня. Это ничуть не менее потрясающе — даже больше, — чем фотографии из календаря Pacific Northwest Whitewater calendar, который Паркер купил нам пару лет назад.

Мы использовали его, чтобы отсчитывать дни до нашего долгожданного путешествия.

Она до сих пор висит на стене моей квартиры. Я не могу ее снять.

Я проглатываю комок в горле и пытаюсь придумать ответ на вопрос Джоша.

Женщина в шляпе Crime Junkies смеется и наклоняет голову, сосредоточенно поджав губы. “Хорошо. Что ж, … Я Элли. Я капитан своей очной команды по софтболу ... и все мои пальцы с двойными суставами”.

Она поднимает руки для иллюстрации, сгибая каждый палец под идеальным прямым углом, пока все “Охают”.

“Я также работаю библиотекарем в средней школе в Бойсе”, - добавляет она. “Что означает, что я трачу много времени, убеждая шестнадцатилетних подростков, что книги круче, чем TikTok. Смешанный процент успеха. Но у меня летние каникулы, и я выиграла эту поездку в рождественской лотерее по всему округу, так что никаких жалоб ”.

Джош приподнимает бровь, затем указывает молитвенными руками на следующую женщину, высокую пожилую леди с серебристо-каштановыми прядями в волосах. Но прежде чем она успевает представиться, Элли выпаливает: “Подождите. Эм, насколько близко мы находимся от Камас-Крик?”