Она смотрит в глаза каждому человеку, затем добавляет: “И что бы вы ни делали, никогда не пытайтесь плыть по течению. Два года назад сплавщик из Лоуэр-Гарнета пытался выбраться из стремнины. Его нога застряла между камнями, и течение швырнуло его лицом вниз. Это называется ‘захват ноги’. ” Ее голос становится жестче. “ Я знаю, мы все здесь, чтобы повеселиться, но это серьезное правило, и мне нужно, чтобы ты его запомнил, хорошо? Он утонул на глубине двух футов. Реке все равно, насколько ты силен, — добавляет она, и мне интересно, была ли она там - видела ли, как это произошло. Но потом она снова улыбается, указывая на Джоша. “Когда ты доберешься до борта плота, кто-нибудь подсунет тебя обратно в лодку, вот так”. Она опускает плечи Джоша в воду, затем одним быстрым движением поднимает его на плот. Когда он с хлюпаньем падает на нее сверху, все хихикают.

“Ладно, а теперь грузитесь, грязные животные!” Мэйси кричит. “ Грейси возьмет половину вас на свой плот, а я возьму другую половину. Речной Иисус и Флип-Флоп проведут лодки с шестеренками по этому первому участку. Потому что они оба большие, сильные мальчики.

Она подмигивает Джошу, который ухмыляется, и у меня возникает ощущение, что это еще один выпад в адрес новичка. Интересно, знает ли он, что над ним издеваются? Это определенно летний лагерь.

Наконец-то загрузившись, мы отправляемся в быстрое течение, держа пластиковые весла за Т-образные ручки, как нас проинструктировали.

— Эй, кажется, я не расслышала твоего имени, - говорит женщина рядом со мной - Дебора, если крупные буквы на ее оранжевой бейсболке что-нибудь значат.

“ Кайя, ” говорю я ей, затем поднимаю глаза к ее макушке. - Дебора, я так понимаю?

Она издает лающий смешок и подталкивает локтем женщину справа от себя, которая щеголяет серой стрижкой "пикси" в тон. “Моя сестра нашла это в прошлом году в комиссионном магазине. Это глупо, но теперь все помнят мое имя”.

“Если бы я когда-нибудь нашел шляпу Кайи, я бы умер от шока”, - говорю я ей. - Кто-то однажды спросил меня, не сокращение ли это от “кайенский перец”.

“О, это круто!” Дебора смеется громче, чем заслуживает шутка, но морщинки в ее глазах искренни, и я решаю, что она мне нравится.

“Ладно, гребите вместе, дамы!” Мэйси кричит с кормы нашей лодки, когда мы приближаемся к первому порогу. Это всего лишь пенистое купание в спокойной реке.

Дебора снова толкает меня локтем. - Итак, мисс Кайя, вы здесь одна или...?

- Да, только я, - подтверждаю я с улыбкой, пожимая плечами.

Когда я снова берусь за весло, чтобы грести, она говорит: “Что ж, я думаю, это здорово. Видеть всех этих женщин, путешествующих в одиночку, в наши дни делает меня счастливой. Джерри никогда не позволял мне отправляться в приключения одному, и он тоже никуда бы со мной не пошел! Все, чего он хотел, это смотреть игру и отсиживать задницу ”.

“ Разведен? Наверное, хочет, чтобы все внимание было сосредоточено на ней.

“ Ага. И никаких сожалений. Я одинока уже двадцать два года, детка. Она улыбается, не стыдясь. “Но я получила своих девочек от него”. Она сияет от гордости. “Обе инженерши — женщины в STEM! Они подарили мне и моей младшей сестренке эту смехотворно дорогую поездку. ” Она указывает на женщину рядом с ней. “Это Бет. Впервые кто-то из нас оказался к западу от Миссисипи.

В дополнение к подходящей стрижке, у Бет такой же римский нос и естественные морщинки от смеха, как и у Деборы.

Бет машет рукой и говорит: “Она много лет говорила об этой реке. Первая в списке желаний”.

Глаза Деборы скользят по каньону с чем-то похожим на благоговение. Я следую за ее взглядом. Невозможно не проникнуться благоговейным страхом перед величием возвышающихся каменных стен, выточенных за миллионы лет. “Оно того стоило”, - бормочет Дебора, затем оглядывается на меня. “Тебе повезло, у тебя, должно быть, дома хороший ребенок”.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что она смотрит на обручальное кольцо, которое я все еще ношу на левой руке.

Мое сердце падает, даже когда я улыбаюсь Деборе. Я заставляю себя смеяться вместе со всеми остальными, когда мы встречаемся лоб в лоб с крошечным рапидом, поднимая переднюю часть плота вверх.

Главная. Это слово пульсирует в глубине моего сознания. Все, чего я хочу, - это вернуться домой, приходит следующая мысль.

Слезы подступают к моим глазам.

Я смахиваю их и гребу сильнее, пытаясь сосредоточиться на сверкающих кварцевых прожилках в утесах, на перекатах ниже по течению, где всплывают крошечные рыбешки, на запахе теплого соснового сока. Нет смысла думать о доме. На самом деле у меня все равно больше нет дома. Только пустая квартира, в которой месяцами не пылесосили, и мертвый суккулент, который кто-то подарил мне на похороны. Даже мой боксер Бэмби последний месяц жил по соседству. Моя соседка действительно каждое утро выводит ее на прогулки, и у нее есть маленькая девочка, которая по вечерам читает книжки про Бэмби.

Однако эта квартира - не дом.

Дом - это Паркер.