В кремово-белом конверте, который пришел по почте неделю спустя, я получила свой официальный упаковочный лист и описание поездки: Мы рады приветствовать вас в эксклюзивном, незабываемом путешествии только для женщин по реке Гарнет. Идеально подходит для сестер, друзей и одиноких путешественников! Отключитесь от шума и суеты! Восстановите связь со своей внутренней искрой, наслаждаясь пятидневным ужином домашнего приготовления и острыми ощущениями от купания в реке мирового класса на краю Света.

Оно было почти идентично письму, которое получили мы с Паркером, за исключением того, что в этом не было обещания провести три дня со своей возлюбленной на свежем воздухе.

“Кайааааа! Девочка, пора уходить!” Мэйси — или Грейси — смеется прямо мне в ухо.

Я вздрагиваю от ремня безопасности там, где теплый металл прилипает к коже, выглядывая из-под моего укороченного топа, и моргаю, глядя на открытую дверь. Все остальные женщины уже на улице, потягиваются на послеполуденном солнце и наслаждаются высокими стенами каньона, поднимающимися от места старта.

Второй пыльный фургон на десять пассажиров останавливается рядом с нами, выплевывая еще двух гидов в ярко-зеленых быстросохнущих рубашках - обоих мужчин — вместе с другой группой женщин, кипящих от возбуждения оттого, что они наконец добрались до дистанционной стоянки на Средней развилке Граната.

Кто-то начинает насвистывать странную песенку, которую я не узнаю, с удивительным мастерством.

Я вздыхаю, натягиваю улыбку и отрываю бедра от винилового сиденья скамейки, отгоняя свои мрачные мысли, как рой мошек. Они вернутся, но я научился лучше посылать их врассыпную, пусть и всего на несколько мгновений.

Я моргаю от солнечного света, глубоко вдыхая, когда запах обожженной на солнце сосны проникает внутрь машины, вытягивая меня из пустого фургона. Несмотря на пыль, воздух кажется безупречно чистым, и я впервые вижу величественную реку, сверкающую сразу за примитивной дорогой.

“Все, возьмите свои сухие сумки из клетки!” Мэйси указывает на ржавую белую коробку в передней части прицепа второго фургона. Затем она останавливается как вкопанная и игриво хлопает себя по лбу, отчего ее густой светлый хвост подпрыгивает. “Держитесь, держитесь!” - кричит она женщинам из второго фургона, которые уже суетятся вокруг загруженной клетки. “Я даже не встречала никого из вас во втором фургоне! Нам нужно снова представиться! Я Мэйси, а это Грейси. В ее больших карих глазах появляются морщинки, когда она хватает другую женщину-гида за руку и заключает ее в медвежьи объятия. “И да, наши имена рифмуются, но мы не близнецы или что-то в этом роде. Хотя на данный момент она с таким же успехом могла бы быть моей сестрой. Мы оба заканчиваем Университет Айдахо, мы оба изучаем рекреационную терапию, и мы оба работали в Rapids Unlimited каждое лето в течение последних четырех лет. Итак ... мы - старший персонал.

“Восстановительная терапия?” - спрашивает кто-то.

Улыбка Мэйси смягчается. “Использовать мероприятия на свежем воздухе, чтобы помочь людям исцелиться. Ветераны, дети с травмами и тому подобное”. Она пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного. “Я начала вести, чтобы платить за школу, но оказалось, что это, — она указывает на каньон вокруг нас, — не просто развлечение. Это лекарство. Ничто так не выводит тебя из себя, как рапид четвертого класса ”.

Я думаю о записке, которую получил по почте, об обещании, что я снова “найду” себя здесь, и немного съеживаюсь. Оздоровительная терапия звучит как хорошая идея, но я не рассчитываю ни на какие чудеса. Я уже пробовала горячую йогу и медитацию, и ни то, ни другое не затронуло обломки моего сердца. Мое тело может сколько угодно потеть и глубоко дышать, но это все равно всего лишь тело. Оно физическое, как и это приключение. Насколько плавание по реке может исцелить кого-то на самом деле?

Это не имеет значения. В любом случае, я здесь не для того, чтобы искать исцеления.

Я здесь из-за Паркера.

Грейси улыбается. “Я тоже считаю рассказ Мэйси своим вступлением. Мы почти один и тот же человек, за исключением того, что мне нравятся Twizzlers, а ей нравятся эти отвратительные Красные Виноградные лозы ”. Она смеется и выжидающе смотрит на одного из мужчин-гидов, как будто сейчас его очередь принимать эстафету.

Как по команде, он перестает возиться с ремнем на плоту и поворачивается лицом к группе. “Старший персонал, черт возьми! Я примерно на десять лет старше вас обеих, девочки.

Я поднимаю бровь. Это делает его моим ровесником, хотя я бы никогда об этом не подумала. У всех речных гидов одинаковый потрепанный вид: обветренная кожа, выгоревшие на солнце волосы, ободранные голени и характерная полоса загара вокруг глаз в форме солнцезащитных очков.

Улыбка Грейси становится шире. - Хотя ты провела здесь всего три лета. Народ, это Джош, он же ‘Речной Иисус ’. Я знаю, что эта поездка - женский приют, но мы ценим мускулы!”