“Да, как я уже говорила ранее, давай не будем говорить ни о чем из этого”, - перебивает Мэйси, шагая вверх по песчаному берегу в направлении выброшенных на берег плотов.

“Это опять из-за Камас-Крик?” - спрашивает кто-то. Это Пэм, полная женщина средних лет со строгой темно-каштановой стрижкой. Она поворачивается на стуле, чтобы посмотреть на Мэйси. “Что вообще произошло? Кто-нибудь может нам просто рассказать? Очевидно, я жила как подкошенная”. Она вздыхает. “Мой муж хотел посмотреть этот фильм ”Кровь в воде", когда его показывали на Tubi, но я вижу достаточно трагических вещей в своей ветеринарной клинике".

Я с удивлением изучаю Пэм повнимательнее. В дизайнерской майке для плавания я ожидал увидеть жену из Беверли-Хиллз. Теперь я вижу короткие практичные ногти и обветренные складки вокруг ее глаз, которые намекают на долгие дни работы на свежем воздухе, а не на спа-процедуры.

“Мы просто поговорим где-нибудь в другом месте”, - решительно говорит женщина по имени Никки, резко вставая со стула и дергая Элли за руку. Это почти забавно, потому что на самом деле некуда деться вне пределов слышимости. Элли оглядывается и натягивает улыбку, явно думая о том же.

“ Я хотел бы знать, что произошло, ” вызываюсь я. Потому что, черт возьми, я действительно хотел бы.

Мэйси бросает на меня удивленный взгляд, но держит рот на замке.

В этот момент Джош подходит к огню, оставляя Брайана заканчивать мыть посуду. Он приседает на песок на краю круга, отблески костра пляшут на его бороде. “ Все в порядке, Мейс. Компания просто не хочет, чтобы мы пугали детей. Но в этой поездке нет детей. ” Он жестом предлагает Никки снова занять свое место. Когда она это делает, он кивает Пэм, которая сменила свою плавательную рубашку Palm Beach на пушистую фиолетовую толстовку, которая выглядит слишком элегантно для улицы. “Вы все действительно хотите знать? Вы не сможете этого забыть. Поверьте мне.”

Несколько лиц, освещенных огнем, кивают, когда Джош поднимает брови и оглядывается по сторонам, явно наслаждаясь напряженным ожиданием.

Никто не протестует.

Элли и Никки выглядят положительно взволнованными.

“Ну, я не помогаю тебе пугать наших гостей”, - язвительно замечает Мэйси. Раздраженно вздохнув, она притягивает Грейси к себе за руку, что-то шепча ей на ухо. Они вместе отходят от костра, направляясь к плотам, выброшенным на берег. Это первый раз, когда я вижу, чтобы кто-то из них не выглядел бодрым.

Джош смотрит, как они уходят, а затем закрывает глаза. “Девушкам страшно говорить об этом”, - тихо говорит он. “И я их не виню”.

5

5

Внезапно ветерок, дующий с воды, кажется холоднее, чем мгновением ранее. Жаль, что я не прихватил толстовку из сухой сумки в палатке. Все отодвигают стулья, освобождая место в кругу для Джоша, который устраивается в позе лотоса на песке у костра.

Затем, так тихо, что я едва слышу его, он начинает. “Я знаю одного из проводников, который умер тем летом. Он дружил с моим старшим братом.

Джош осмысливает это, затем продолжает. “Семь лет назад он привез сюда группу сплавщиков для пятидневного путешествия по Миддл-Форку. Это был тот же самый участок реки, то же самое точное расположение...

- И та же компания, занимающаяся рафтингом, - перебивает Элли.

Джош хмурит бровь. “ Нет. Это была не Rapids Unlimited. Это была компания под названием Idaho Thrills ...

“Rapids Unlimited" - это " приключения в Айдахо”, - как ни в чем не бывало настаивает Элли. “Они сменили имя после того, как на них подали в суд за причинение смерти по неосторожности. Все это есть в открытых источниках”.

От этих подробностей у меня сводит живот. Это правда? И если да, то почему? Я в сотый раз жалею, что у меня в кармане нет Google.

Джош пожимает плечами. “Я ничего об этом не знаю. И не похоже, что в случившемся виновата рафтинговая компания. Но да, я понимаю, почему они не захотят, чтобы их связывали с Камас-Крик. Он позволяет словам зловеще повиснуть в тишине, пока потрескивает костер, затем продолжает. “Итак, за день до того, как должна была вернуться команда рафтингеров, этот семнадцатилетний парень забрел на заправку на краю дикой местности Биг-Бейсин, повсюду кровоточили ножевые ранения, и он умолял парня за стойкой позвонить в 911-1”.

Затем огонь громко потрескивает, и Бет испуганно вскрикивает, вызывая нервный смех по кругу. Джош ждет, когда все стихнет, прежде чем продолжить. “Итак, этот бедный парень едва соображает, теряет тонну крови, вода капает на линолеум заправочной станции, но он, наконец, рассказывает свою историю, когда появляется полиция. Он рассказывает им, что одна из гидов по рафтингу — Келлен Струп - сошла с ума во время поездки по реке.”Джош бросает взгляд на Элли. - Держу пари, ты знаешь об этом чуваке все, не так ли?

Она улыбается, краснея, как будто это комплимент. - Конечно, хочу.