Мэйси вздыхает, отпуская весла, чтобы отжать свой белокурый хвост, с которого уже капает вода. “Потому что он пришел на тренировку на Нижней Развилке в шлепанцах. Честно говоря, я удивлен, что владелец не отправил его домой переодеться. Но, думаю, то, что меня дразнили три дня подряд, было столь же эффективно. Это, а также проигрыш каждой девушке на Fight Night ”, - говорит она, криво улыбаясь.

“Что такое Fight Night?” - спрашивает Элли, снова оживляясь при упоминании опасности.

Мэйси ухмыляется. “Ночь боев - это только лучшая часть обучения гидов. Все гиды встречаются лицом к лицу. Мы складываем плоты по два на реке, затем взбираемся на них и пытаемся столкнуть друг друга через край ”. Она хихикает. “Мы, конечно, заставили новенького надеть его дурацкие шлепанцы. Видели бы вы, как он разозлился, когда упал в воду! Проклинает нас, говорит, что это была нечестная драка и что всем остальным тоже следовало надеть обувь. Она пожимает плечами и туго завязывает волосы в хвост. “Из-за всей этой суеты он остался на дежурстве до конца лета”.

“У вас у всех здесь свой язык. Что, черт возьми, такое groover?” - спрашивает сестра Деборы, Бет.

“О, вы все очень хорошо познакомитесь с groover в течение следующих пяти дней”, - поддразнивает Мэйси. “Это то, что мы называем переносным походным туалетом. Если вы будете сидеть на нем слишком долго, на ваших ягодицах останутся бороздки. И после недели, когда двадцать человек занимаются своим делом, опорожнять эту штуку в санитарном центре всегда одно удовольствие, позволь мне сказать тебе ”.

Дебора и Бет обмениваются одинаковыми выражениями отвращения. Мэйси просто улыбается и поворачивает направляющие весла, направляя нас к полоске белого песка, возвышающейся над поверхностью реки, где Джош в сумерках сажает первую моторную лодку.

“Мы уже закончили сплавляться на сегодня?” Дебора жалуется, хотя Мэйси уже объяснила, что первый день будет коротким. Уже достаточно темно, и я едва могу разглядеть лица женщин на втором пассажирском плоту. В сумерках вода блестит, как обсидиан.

“Да— если только ты не хочешь пройти по Лестнице дьявола в темноте”, - говорит Мэйси. “Уверена, что нет. Сейчас это четвертый класс, но в начале сезона вам придется тащить его волоком - вылезайте и тащите плот по тропе ”. Она указывает вниз по реке на скалистый, чернильно-черный каньон. Отсюда мне мало что видно, но я слышу это — глухой рев, который становится громче с каждым взмахом моего весла.

Мэйси продолжает: “Кроме того, следующее место для кемпинга не раньше, чем...”

“ Камас-Крик? Элли с готовностью подсказывает.

Мэйси искоса бросает взгляд на Элли. “ Да, Камас-Крик. Это не дальше чем в тридцати милях вниз по реке, а до тех пор - сплошные стены каньона. Так что поверь мне, завтра в это время ты будешь умолять остановиться”, - обещает она. “Мы преодолеем десять порогов четвертого класса и около двадцати порогов третьего класса. Так что после того, как ты насытишься пирогами у костра и попрыгаешь со скалы сегодня вечером, тебе захочется отдохнуть!”

Словно по сигналу, рядом с отмелью раздается вой, за которым следует громкий всплеск. Оба пассажирских плота разражаются радостными криками. “Рив-эр Джесус!” - скандируют женщины, когда Джош всплывает на поверхность. Он победно высоко поднимает руки, стряхивая капли воды со своих длинных волос и бороды. У него дерзкая ухмылка парня, который явно никогда не был на дежурстве — и полностью осознает, что почти каждая женщина средних лет на этой реке хотела бы порезвиться с ним.

Я молчу, уже уставший от заискивания и рутины “Речного Иисуса” не меньше, чем от издевательств.

“ Тащите свои задницы на тот выступ! - Кричит Джош, указывая на скалистый выступ прямо над ним, в то время как сам гребет брассом обратно к берегу. “Это единственный душ, который ты получишь на сотню миль вокруг!”

Еще один залп одобрительных возгласов раздается с обеих лодок, когда женщины выбираются на берег и начинают подниматься по короткой тропинке, ведущей к уступу. Пока гиды составляют план ужина и распределяют палатки, я тихонько ускользаю на дальний край пляжа. Это был долгий день, и когда мои ноги снова привыкли к твердой почве, я осознаю, насколько я устал. Прошло много времени с тех пор, как мои мышцы так болели, и мне это нравится. Но я рад отдохнуть от воды, а я никогда не был любителем высоты. Идея свернуться калачиком в спальном мешке с полным животом звучит как раз кстати.

Когда я смотрю, как женщины карабкаются вверх по утесу, некоторые из них держатся за руки, меня пронзает острая тоска. Может быть, это одиночество. Я пытаюсь вспомнить, когда в последний раз я с кем-то проводил время. В течение нескольких месяцев после смерти Паркера я упорно избегал даже своих самых настойчивых друзей. Казалось, что для них не нашлось места в моем сердце, так много места занимало мое горе. Иногда мне кажется, что я тоже умерла в той пещере.