Я не могу дышать, не могу пошевелиться. Он с нами разговаривает? Как он нас заметил? Его голос доносится из-за следующего поворота тропы.

Ногти Элли впиваются в мою руку, но мы обе застываем на месте.

Затем Лео заговаривает снова. “Вау, Мэйси. Отлично выглядишь”.

Я в ужасе смотрю на Элли. Он разговаривает не с нами. Он догнал других женщин. И, судя по звуку, все они прямо перед нами.

У меня сводит живот. Что теперь?

Ужасная правда доходит до меня. Мы с Элли не в том положении, чтобы помогать кому—либо, включая самих себя. Мы всего лишь две женщины на грани критического истощения, отчаянно пытающиеся спасти группу еще более безнадежных женщин. Все мы в ловушке, нам некуда бежать, негде спрятаться, и никто не придет нас спасать.

Наш плот — вероятно, разорванный на куски ниже по течению от хребта Сплинтер—Ридж - был разорван в клочья стрелами Лео. Мы не смогли бы спасти его, даже если бы смогли добраться до него.

Нет другого пути к отступлению, кроме реки, и мы были бы обречены без спасательных жилетов. Вполне возможно, что мы с Элли смогли бы продержаться в воде немного дольше, если бы каким-то образом миновали Лео и его лук и добрались до стоянки у подножия хребта Сплинтер. Но Имани или Мэйси? Ни за что.

Я снова задаюсь вопросом, как Лео планирует выбираться отсюда. Похоже, он продумал все. А как насчет побега?

Приглушенный крик впереди скручивает мое сердце в груди.

Мы не можем просто стоять здесь и позволять ему убивать их. Мы должны что-то сделать.

Я киваю Элли, и мы ползем вперед, пригибаясь, используя валуны в качестве укрытия. Когда мы огибаем массивное скальное образование, тропинка круто спускается вниз, выводя на поляну — площадку для стропил, которые передвигались по Сплинтер-Ридж. Мы почти добрались до конца тропы.

От того, что я вижу под собой, у меня чуть не подкашиваются ноги.

Все хуже, чем я себе представлял.

Там внизу абсолютно негде спрятаться. Бежать некуда. Совсем некуда.

Мэйси, Пэм, Дебора и Имани съежились на песчаной полоске.

Над ними возвышается отвесный утес высотой в сотню футов, неприступный. А перед ними Лео, спускающийся к ним по крутой тропе со своим луком.

Пэм тщетно пытается помочь Деборе взобраться на скалу, добраться до ближайшего выступа, но любой видит, что это невозможно. Идти просто некуда.

Лео находится примерно в пятидесяти футах от женщин. Преодолевая последний каменистый подъем тропы волока, он ступает на песок и поднимает лук со стрелой на тетиве. Тетива наполовину отведена назад — не совсем готова к выстрелу, но близка к этому. Он наслаждается моментом.

“Знаешь, что забавно?” Говорит Лео непринужденным тоном, как будто говорит о погоде. “Когда я подумал, что вы все решили перебраться через Сплинтер Ридж, я на самом деле уважал это. Типа, законное уважение. Но потом ...” Он смеется. “Я понял — не-а. Это не та история, которую я хочу, чтобы люди рассказывали ”. Он наклоняет голову. “Это немного разочаровывает. Мы не можем оставить людей из Lifemark работать с таким материалом ”.

“ Пошел ты, ” выплевывает Мэйси. Она покачивается на месте, едва удерживаясь на ногах. Даже с такого расстояния я вижу, как в лунном свете по ее шее расползаются злые пятна.

Лео игнорирует ее. “ Нет. История, которую я хочу, чтобы люди рассказали в вашем маленьком навязчивом субреддите, - продолжает он, - это та, в которой я всех вас убиваю. Только не Сплинтер Ридж. Он ухмыляется.

Затем он поднимает стрелу.

Я обводлю взглядом поляну, тропинку и стену каньона, отчаянно выискивая что-нибудь полезное. Все, что могло бы дать нам еще один шанс.

Наконец мой взгляд останавливается на реке.

Что-то плещется в воде, выглядывая из-за валуна примерно в десяти футах от скалы, к которой прижаты женщины.

Он исчезает и снова появляется в потоке, ныряет, а затем появляется в поле зрения так ненадолго, что сначала я не понимаю, что вижу.

Затем он щелкает.

Это нос надувного каяка. Ярко-зеленый. Был ли он все это время на плоту Лео - возможно, часть аварийных запасов? Исходя из моего ограниченного обзора, я подозреваю, что он предназначен максимум для одного или двух человек.

Должно быть, это его план побега.

Но он может стать нашим. Если мы сможем добраться до него. Если хотя бы двое из нас смогут каким—то образом...

“ Подожди, ” резко говорит Лео, ни на дюйм не опуская стрелу. Он направляет ее на Пэм и медленно произносит: “Один”. Он перемещает стрелку на волосок вправо, целясь в Имани. “Две”. Затем он целится в Дебору. “Три”, - говорит он, как будто считает вместе с маленьким ребенком. Наконец, он направляет оружие на Мэйси, задерживаясь еще на секунду.

Разбитое лицо Мэйси подергивается.

“Хм”, - говорит он. “Четыре”.

Никто не произносит ни слова в ответ.