Мне больше не нужно приподниматься, чтобы разглядеть громоздкую тень, склонившуюся над краем. Он совершенно неподвижно горбится на самом краю скалистого выступа, темного выступа на фоне темнеющего неба. Мое сердце колотится о ребра, когда его голова медленно поворачивается и фиксируется на плоту, как луч лазера. Даже с такого расстояния, в почти мертвом свете, я вижу обдуманность этого движения. Как будто у него есть все время в мире.

Может быть, так оно и есть.

Но мы этого не делаем.

38

38

Я не вижу лица Лео, не могу прочитать его выражение, но чувствую, что его внимание приковано к плоту — и шести фигурам, сидящим внутри.

Заметил ли он меня? Заметил ли он Элли. Сжимается ли его челюсть в этот самый момент, когда он понимает, что его одурачили? Если бы он знал, куда смотреть, то смог бы разглядеть наши макушки за задним бампером, едва выступающие над поверхностью, как у крокодилов.

Продолжай смотреть на плот. Не’смотри в воду. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Я не смею задерживать на нем взгляд. В этом нет смысла. Все, что имеет значение в следующие три секунды, — это тот факт, что наш плот мчится вперед, всего в десяти ярдах от края водопада, и тот факт, что откатное течение быстро уносит нас к пенистым пальцам белых шапок.

Мы достигли последней точки невозврата. Точное место, мимо которого, по словам Мэйси, мы совершенно не можем пройти.

Что означает, что, возможно, Лео на самом деле собирается наблюдать, как мы разбиваемся вдребезги о камни внизу вместе с манекенами. Если мы, блядь, не предпримем никаких действий прямо сейчас, нам конец.

“ Черт! Элли задыхается. Она бросает на меня испуганный взгляд, затем с хлюпаньем наклоняет голову влево. А потом она исчезает, ныряя под темную поверхность воды, прежде чем я успеваю ответить или среагировать.

“Сейчас!” Командует Паркер, выдергивая меня из паники, которая затягивает меня под воду со скоростью откатного течения. “Ныряй!”

Что-то проносится мимо меня под водой, как огромная рыба, за чем следует настойчивый рывок за мою ногу. Я высвобождаю свою замерзшую руку из D-образных колец плота и веревки, делаю вдох и ныряю под воду вслед за Элли, слепо брыкаясь ногами в сторону левого берега, отчаянно пытаясь спрятать свое тело под поверхностью.

Как только моя голова оказывается под водой, я широко открываю глаза в темно-зеленой воде, густой, как масло. Я не вижу Элли — не вижу ничего, кроме темных теней.

Я знаю достаточно, чтобы плыть прочь от течения, но все остальное размыто, и мой темп такой медленный, что кажется, будто я вообще едва двигаюсь. Достаточно ли я поворачиваю, чтобы достичь берега? Действительно ли у меня остались силы, чтобы добраться туда?

Паника снова нарастает, но прежде чем она расцветает, я различаю фигуру, движущуюся передо мной и манящую меня. Четко очерченный, и его невероятно легко разглядеть из-за того, насколько темна вода.

Это Паркер, такой же реальный, каким он когда-либо был, призывает меня следовать за ним.

И я делаю это со всем, что у меня осталось.

Мои легкие уже просят воздуха, когда я плыву против течения, все более резко поворачивая к берегу. Я пытаюсь не отставать от движущейся цели Паркера, но, как бы я ни старался, течение тащит меня обратно к голодной, зияющей пасти Сплинтер-Риджа.

Сила тяжести реки внезапно меняется, сдергивая меня с пути и переворачивая, как стиральную машину, и на ужасающую секунду мне кажется, что я застрял в другой яме.

Затем мое плечо врезается во что—то твердое - еще один валун.

-Оттолкнись от него, - кричит Паркер, и я продвигаюсь вбок и вверх, выныривая на поверхность ровно на столько, чтобы сделать вдох, прежде чем нырнуть обратно.

Видел ли меня Лео? Слышал ли он мой плеск?

Где Элли?

Я не могу сейчас ни о чем из этого беспокоиться. Я должен продолжать плыть.

Я вслепую тянусь к Паркеру в темной воде, хватаюсь пальцами за его рубашку, за руку, за что угодно, хотя знаю, что на самом деле его там нет. Моя рука сжимается пустой, снова и снова. Но это помогает мне тянуться, заставляет меня двигаться.

Рев водопада в моих ушах оглушителен, даже под водой, громче, чем когда-либо.

Когда я смотрю направо, то вижу скопление белых шапок всего в нескольких футах от меня.

О боже. Высадка.

Я замахиваюсь сильнее. На этот раз мои ноги определенно отрываются от поверхности, и я могу только надеяться, что сила всплеска растворится в пенистой воде.

Я на пороге хребта Сплинтер, непреодолимого порога. Пройдена точка невозврата.

Я отчаянно брыкаюсь, больше карабкаясь, чем плывя, мой взгляд прикован к удаляющимся ногам Паркера, пока я толкаюсь к левому берегу, который, должно быть, находится где-то впереди, в темноте. Вода вздымается и разбивается вокруг меня, увлекая за собой мое тело при каждом всплеске, пока я не перестаю понимать, двигаюсь я или кружусь на месте.