Вместо этого я позволяю себе надеяться, что, может быть, только может быть, Лео увидит только то, что хочет увидеть: шесть отчаявшихся, запуганных женщин, плывущих прямо в его последнюю, больную фантазию.

37

37

Грохот Сплинтер-Риджа становится громче по мере того, как мы с Элли выезжаем на прямую дорогу, ведущую к водопаду.

К моему облегчению, течение здесь медленнее — затишье перед бурей, — но ритмичный грохот водопада, разбивающегося о камни внизу, отзывается вибрацией в моих костях. Я слышал тот же грохот при приближении к водопаду Анвил и Лестнице Дьявола. Но этот другой. Глубже. Злее. Смертоноснее.

По словам Мэйси, эта прямая продолжается около двухсот ярдов, прежде чем мы достигаем обрыва. Но это звучит — и ощущается — гораздо ближе.

Неуправляемый. Это слово прокручивается у меня в голове снова и снова.

И теперь какой-то психопат перегнулся через край "оверлука" и наблюдает за нами. Надеюсь, что он наблюдает за нами. Потому что, если он не наблюдает за нами, это означает, что он наблюдает за остальными, крадущимися вдоль стены каньона к началу тропы.

Я вглядываюсь в тени в поисках любого их следа и с облегчением вижу только темные плиты скал. Они уже добрались до тропы волока? Насколько быстро они действительно смогут передвигаться с такими травмированными Имани и Мэйси?

Я отметаю вопросы, на которые нет ответов, и крепче сжимаю веревку, брыкаясь в такт с Элли. Сейчас мы оба изо всех сил боремся с течением, как лодочный мотор, работающий задним ходом, изо всех сил цепляясь за D-образные кольца, и в то же время изо всех сил стараемся, чтобы лодка двигалась прямо и медленно. С каждым ударом мои ноги кажутся мертвым грузом, течение становится все мощнее с каждой секундой.

К моему удивлению, мы на самом деле чертовски успешно удерживаем плот. Вместо того, чтобы плыть к водопаду, мы медленно продвигаемся вперед. Будем надеяться, что с точки зрения Лео это выглядит так, будто мы набираемся смелости перед тем, как встретиться лицом к лицу со своей судьбой — пытаемся решить, встретиться ли с ним на суше или переплыть водопад. С моего положения в воде, под бампером, трудно что-либо разглядеть. Но, клянусь, я чувствую, как его злой, холодный взгляд прикован к нашему плоту. Планирую. Жду.

Хотя наша нынешняя задача легка по сравнению с тем, что мы пережили за последние двадцать четыре часа, поддержание устойчивости плота отнимает у меня все, что у меня осталось. Я слишком долго бегал на выхлопных газах и уже запыхался. На расстоянии вытянутой руки от меня дыхание Элли такое же затрудненное.

Мы не можем делать это вечно. И нам все еще нужно накопить достаточно сил, чтобы доплыть до берега против течения.

“ Сколько еще? Элли ахает рядом со мной, ее голос едва слышен из-за шума воды.

Мои мысли тянутся к Паркеру.

Его голос, низкий и спокойный, бормочет: “Дай остальным еще немного времени. Бей изо всех сил, и не’отклоняйся влево”.

Я повторяю эти слова Элли, как медиум, изо всех сил пиная и тараня плот вправо, не выдавая своего положения.

Желание выглянуть из-за бампера и оценить ситуацию усиливается с каждой минутой. Я отчаянно хочу взглянуть на Лео, точно увидеть, где он и что делает. Другие женщины уже прошли мимо него?

Нет никакого способа узнать это, не выдав себя.

В этот момент плот вздрагивает, налетая на небольшую волну, и один из манекенов — тот, который Пэм соорудила из сухого мешка и дождевика, — заваливается набок.

У меня перехватывает дыхание. Элли ахает.

На мгновение я уверен, что манекен полностью перевернется или даже выпадет из лодки.

Нет, нет, нет.

Но, к счастью, он остается на месте, прикрепленный к D-образным кольцам, которые установила Пэм, чтобы он не соскользнул за борт.

Еще одна волна толкает плот с противоположной стороны, как раз в тот момент, когда Элли протягивает руку и возвращает манекен в достаточно вертикальное положение.

Я прерывисто выдыхаю, молясь, чтобы Лео, если он смотрит, подумал, что кто-то из нас ненадолго потерял сознание от изнеможения. Молюсь, чтобы он никогда не узнал, что некоторые из женщин в этот самый момент крадутся мимо него по волочильной тропе.

Я снова сосредотачиваюсь на ударах ногами, на том, чтобы выровнять лодку и поверить, что наша уловка может сработать. Я представляю, как он с болезненным восхищением следит за продвижением плота, забавляясь нашим страхом перед надвигающимися непроходимыми водопадами.

“Еще немного”, - шепчу я Элли - и себе. “Пожалуйста, еще немного”.

“ Не лучше ли нам сейчас поплыть к левому берегу и позволить плоту перевернуться? Элли задыхается с другого конца бампера сквозь стучащие зубы.