Как раз в тот момент, когда я уверен, что больше не могу плавать, моя ладонь ударяется о твердый камень.

Это стена каньона, скользкая от водорослей, но прочная. Я нахожу ямку, за которую можно ухватиться, даже когда течение пытается сорвать меня.

Я хватаюсь за вторую опору. Затем за другую. Камень скользкий, за него почти невозможно зацепиться, но я держусь изо всех сил.

Моя голова выныривает на поверхность, и я втягиваю воздух, слепо моргая.

Я так близко к краю хребта Сплинтер, что чувствую его вибрацию сквозь камень, за который цепляюсь онемевшими пальцами. Туман поднимается вверх, как холодное дыхание, обволакивая мое лицо. Я всего, может быть, в двух ярдах от края. Достаточно близко, чтобы увидеть первый зияющий бездонный провал, где вода просто исчезает в далеком хаосе.

С этой точки зрения я ловлю себя на мысли, что предупреждения Мэйси о Сплинтер-Ридже были почти скромными. Неровное дно находится так далеко внизу, что шансов на то, что кто-нибудь выживет при падении, абсолютно ноль. И это не прямой спуск — скорее, серия посадок, где зазубренные черные валуны торчат из рычащего водопада, как зубы. Если бы первый уровень не поймал вас своими челюстями, он отправил бы вас из конца в конец, вниз по следующему обрыву и еще по следующему, на вершины новых пилообразных валунов и под невообразимую силу бьющей белой воды.

Мои пальцы болят там, где они цепляются за шероховатую поверхность, глухой удар в груди такой же сильный, как при падении.

Но я не собираюсь падать в пропасть. Я сделал это. Пока я в безопасности, прижатый к стене каньона.

Справа от меня какое—то движение - кто-то подтягивается ко мне. Промокшая темная фигура в еще более темной воде.

Паркер, я думаю сначала.

Вместо этого, к моему облегчению, я вижу мокрое бледное лицо Элли и широко раскрытые глаза.

Она подходит ко мне через несколько секунд, одной рукой находит мое плечо и на мгновение крепко сжимает. Мы вместе цепляемся за скалу, нас обоих трясет, мы зажаты в милосердном водовороте, где вода не может сбросить нас с края.

- Черт возьми, мы не переходили, - шепчет она сквозь стучащие зубы, хотя это звучит скорее как вопрос, чем утверждение.

Прежде чем я успеваю ответить, шум над нами застревает у меня в горле.

Грохот камня — сверху.

Мой взгляд останавливается на выступающем над нами выступе, и меня охватывает новый ужас. Мы с Элли находимся прямо под наблюдательным пунктом, откуда Лео наблюдал за плотом.

Он стоит примерно в пятнадцати футах над тем местом, где мы с Элли прижимаемся к стене каньона, пытаясь стать как можно меньше под тонким выступом.

Я качаю головой и закрываю рот, но нет необходимости предупреждать Элли. Мы оба напряглись.

Краем глаза я замечаю зеленую вспышку.

Теперь наш плот парит у самого края водопада. И на первый взгляд даже меня привлекает, насколько реалистично выглядят эти наспех сконструированные приманки в длинных тенях. Они сильно вздрагивают, когда нос плота врезается в валун рядом с выступом, выглядя совсем как настоящие сплавщики, попавшие в беду.

Почти.

Но плот слишком легкий, его заворачивает вбок, когда он ударяется о волну, и он ударяется рикошетом о валун на краю пропасти. С высоты, с которой Лео стоит над нами на выступе, ему теперь тоже будет гораздо лучше видно.

Я прижимаюсь вплотную к стене каньона, не смея дышать, не смея даже поднять глаза на силуэт над головой на случай, если он хотя бы почувствует на себе мой взгляд.

Но я слышу его — едва слышный скрежет его чако по камню, когда он приближается к выступу. И, может быть, мне это кажется, но, клянусь, я слышу этот жуткий свист, перекрывающий грохот водопада.

Именно в этот момент одна из приманок Пэм падает на носовую часть плота, не показывая ничего, кроме спасательного жилета, накинутого на весло, врезается в манекен Мэйси и растягивается поперек направляющих весел.

Я вздрагиваю. С каждой проходящей секундой иллюзия распадается на полуоформленные, плохо сделанные скелеты.

Свист прекращается.

- Черт возьми... - раздается голос Лео над нами, едва слышный из-за рева водопада.

Хотя в его голосе нет злости.

Его голос звучит озадаченно. Он понял наш трюк? Или он шокирован тем, что мы на самом деле летим через водопад, вместо того чтобы встретиться с ним лицом к лицу?

Он смеется, и что-то царапает камень над нашими головами.

Я свешиваюсь с каменной стены ровно настолько, чтобы рискнуть еще раз взглянуть на него. Сейчас он перегибается через край выступа, и в слабом свете я вижу, что он что-то держит.

Длинный тонкий предмет виден лишь наполовину и находится в поле зрения, возможно, секунду, прежде чем он снова исчезает из поля зрения на выступе.

Мое сердце замирает, ужас проносится сквозь меня, прежде чем мой мозг успевает осознать то, что я только что увидела.

Длинная и угловатая, но не винтовка. Форма для этого неподходящая.