Я понятия не имею, сможет ли кто-нибудь из женщин забраться в каяк достаточно быстро, чтобы спастись от Лео.

Но если хотя бы один из нас уйдет живым, это лучше, чем ничего.

Лео делает еще один неуверенный шаг к женщинам на пляже, держа стрелу на тетиве у плеча, как будто готов пустить ее в полет. Затем он, кажется, одумывается и резко меняет курс — вместо этого мчится обратно по тропинке ко мне и Элли.

Ужас пронзает меня при виде его громоздкой фигуры, мчащейся вверх по тропинке, но мы с Элли уже карабкаемся вверх, собирая еще камни. Она встает, отводя руку назад, чтобы отправить в полет второй камень — в тот же момент Лео пускает последнюю стрелу в воздух.

Адреналин наполняет мой организм знакомым, тошнотворным электричеством, кажется, замедляя все. Боль в моих ноющих руках, в моем покрытом синяками теле, в моих горящих легких исчезает. Я разворачиваюсь и бросаюсь к Элли, пытаясь убрать ее с пути стрелы. Но искривление времени - иллюзия.

Этот отчаянный, мимолетный прилив адреналина проносится сквозь меня на долю секунды медленнее, чем эта стрела.

И это правда.

Рука Элли все еще отведена назад, в кулаке зажат камень, когда стальной наконечник вонзается ей в грудь.

Удар отбрасывает ее назад, как тряпичную куклу. Камень слабо выпадает из ее руки.

Она смотрит вниз на стрелу, торчащую из-под ее ключицы. Вокруг раны темными пузырями выступает кровь. Она издает растерянный, задыхающийся хрип, ее лицо искажается от шока. Затем ее колени подгибаются, и она тяжело падает, ее тело скользит по рыхлой грязи.

Я заставляю себя отвести от нее взгляд, уже занося руку назад, чтобы бросить свой камень. На этот раз я не промахнусь.

Но Лео больше не идет сюда. Он бросил лук, развернулся на каблуках и побежал в другом направлении.

Он мчится обратно по тропе к двум фигурам, лежащим рядом друг с другом на песке, и к двум другим, которые по грудь в воде, освобождают невероятно маленький каяк от валуна и тянут его против течения.

“ Быстрее! Я бесполезно кричу, уже зная, что Лео доберется до них прежде, чем они успеют уйти.

Я сажусь на корточки рядом с Элли, беспомощно глажу ее по лбу, моя грудь сжимается, когда ее глаза находят мои. Они широко раскрыты и полны ужаса. Она пытается подняться, но вместо этого кричит от боли. - Иди, помоги им, - хрипит она.

“ Оставайся здесь, ” говорю я ей, как будто она могла поступить иначе. “ Я вернусь, ” бормочу я сквозь слезы. Затем я бросаюсь вниз по тропе к Лео и остальным, зная, что это, возможно, последние слова, которые она слышит.

Мэйси и Пэм с трудом пробираются с каяком по пояс в воде, возвращаясь на берег. Отказываются оставить Имани и Дебору.

Лео почти на пляже, почти сверху на двух распростертых женщинах.

-Лео!-крикнуля. Я кричу, пытаясь заставить его притормозить, отвести взгляд, дать Мэйси и Пэм еще несколько секунд, чтобы они сделали невозможный выбор.

Они должны сесть в каяк и уплыть — сейчас. У нас нет времени спасать Имани или Дебору. Или Элли.

Или я.

Лео не оглядывается. И он не замедляет шаг, проходя мимо неподвижных фигур Имани и Деборы.

“Уходите!” Я снова кричу двум женщинам у каяка, мой голос срывается. “Убирайтесь отсюда!”

Лео плюхается в воду, подняв руку, в которой, я уверен, находится его инкрустированный жемчугом нож.

Я поднимаю кулак и бросаю свой последний камень так сильно, как только могу.

Он приземляется с безобидным стуком, ближе к Имани и Деборе, чем к Лео.

Пэм находится на полпути внутрь каяка, ее фигура расплывается темным пятном, пока она пытается удержаться на месте. У берега глубокая вода спокойнее, но ее ноги взбивают ее в пену, когда она барахтается. Мэйси пытается удержать надувную лодку ровно, ее голова мотается между Пэм и Лео, пытаясь протолкнуть байдарку дальше в реку, где течение течет быстрее.

Когда Лео входит в воду, Паркер шепчет: “Ночь боев”.

Лео выпрыгивает из воды. Через несколько секунд он настигнет их. Я слетаю вниз по последней крутой тропинке, проносясь мимо темных фигур Деборы и Имани на песке.

Паркер снова шепчет: “Ночь боев!”

Я едва понимаю, что говорю, когда громко выкрикиваю эти слова.

Мэйси внезапно замирает там, где стоит по пояс в носовой части каяка. Она понимает, что я говорю?

Я не знаю. Пока нет.

Затем Лео запрыгивает на середину каяка, и сила его приземления чуть не отправляет Пэм кувырком в воду. В ту долю секунды, когда Пэм удается подтянуться и сесть обратно, я кое—что замечаю: из-за веса Пэм и Лео каяк сильно разбалансирован - раскачивается и сильно кренится назад.

Теперь я понимаю, о чем говорит Паркер. Я только надеюсь, что Мэйси тоже понимает.

Она должна переехать немедленно.

Пэм пытается ударить Лео своим веслом, но он легко ловит его, придвигаясь ближе к ней и занося нож для удара.