Я не колеблюсь, когда Пэм помогает мне забраться в каяк, вкладывая весло в мои вытянутые руки, прежде чем сесть позади меня, в то время как Мэйси плещется к женщинам на берегу.

Пэм морщится, глядя на кровь, стекающую по моему боку. “ Ты в порядке? Ты хочешь остаться...

Я качаю головой. Рана у меня под ребрами постоянно кровоточит и чертовски болит, но она неглубокая. - Мы доберемся туда быстрее, если будем грести вместе, - говорю я.

И я достаточно силен, чтобы продолжать идти вперед, думаю я про себя.

Вдалеке, в лунном свете, над каньоном над головой кружит черная полоса.

Скорее всего, это не ястреб. Обычно они не летают ночью.

Но в груди у меня все равно щемит от любви, когда ветерок поднимает крылатое создание все выше и выше, далеко за пределы того, что могут видеть мои глаза.

Привет, Паркер, одними губами говорю я.

-Давай’пойдем домой, - шепчет он мне на ухо, растворяясь в темноте, пока мы преодолеваем последний отрезок реки в темноте.

“Каждую реку можно переплыть только один раз. Не потому, что ты не можешь вернуться назад, а пот ...

“Каждую реку можно переплыть только один раз. Не потому, что ты не можешь вернуться назад, а потому, что ты больше не тот человек, который вложил деньги”.

—Жизнь на воде: Мемуары гида

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

После того, как я достаю спортивную сумку со склада, я оставляю ее на кухонном столе на три дня, прежде чем смогу заставить себя открыть ее.

Бэмби наблюдает за мной с дивана, положив бархатную мордочку на лапы, и вздыхает, когда я делаю глоток кофе и в сотый раз смотрю на стойку. Она вернулась домой уже два месяца назад, и иногда я все еще не могу поверить, что она настоящая. Что все это реально.

Часть меня все еще не уверена, что я выжила в той реке. Что все мы шестеро — женщины, которые прошли Анвил, — выжили.

Мы с Пэм взяли каяк и на остатках адреналина поплыли по реке, изо всех сил гребя две мили белой воды после хребта Сплинтер, прежде чем достигли выхода, отмеченного сверкающим знаком, который, как пообещала Мэйси, мы не могли пропустить. Это заняло у нас всего тридцать минут, но казалось, что намного дольше, зная, что важна каждая секунда. Зная, что все на том крошечном пляже портидж держались за жизнь на волоске.

Когда мы наконец выбрались на берег, оцепеневшие и дрожащие, мы побежали к заправочной станции на краю шоссе — той самой, на которую Лео Марсден наткнулся семью годами ранее.

Мне казалось, что я наблюдаю за происходящим со стороны своего тела, когда мы врываемся в дверь, умоляя дежурного позвонить в 911 и прислать помощь вверх по реке. Все, о чем я мог думать, - это о четырех женщинах, которых мы оставили истекать кровью на песке.

"Недопусти, чтобы было слишком поздно", -часами повторяла я в своей голове той ночью, чувствуя, как скручивается живот, и готовясь к худшему, пока нас с Пэм перевозили и госпитализировали в ближайшую больницу. Я знал так же хорошо, как и все остальные, что иногда было просто слишком поздно. Что худшее могло случиться и случалось каждый день.

Но на этот раз было еще не слишком поздно. На этот раз спасательный полет и поисково-спасательные работы доставили четырех женщин, находившихся на грани смерти, а затем начали уговаривать их вернуться к жизни.

Последние шесть месяцев были нелегкими. Но мало-помалу я уговаривал и себя вернуться к жизни.

Рана на моих ребрах зажила, превратившись в толстую розовую линию. Мои кошмары такие же постоянные, как и всегда. Но так же велико и облегчение, когда я просыпаюсь с Бэмби в моей собственной кровати, в той, где на старой стороне матраса виднеются смутные очертания Паркера.

Мой телефон жужжит, и я, не глядя, знаю, что это групповой чат.

Каждое утро, в обязательном порядке, кто-нибудь регистрируется.

На этот раз это Мэйси. Селфи с ухмылкой и подписью "Зацените!" Подбородок 3.0. Завтра наложат швы.

Мои глаза наполняются слезами. Три операции спустя, вы все еще можете видеть линию, где проволока пересекла ее лицо, но рельефные шрамы разглаживаются, исчезают. Ее рот больше не перекошен постоянной гримасой. Кожа снова здоровая, розовая и живая.

Дебора и Элли вступают в разговор одновременно.

Элли с, О, черт возьми, да. Это’потрясающе. И не хочу вас обижать, но сегодня на физкультуре я подняла руки над головой. Затем смеющийся смайлик. Вчера она сказала мне, что планирует попробовать in vitro этой осенью. Как только она получит разрешение от своего физиотерапевта.

Дебора говорит, Ты, маленький весенний цыпленок! Посмотри, как хорошо ты’уже поправляешься!

Я улыбаюсь, моя грудь щемит от любви. Шесть месяцев назад мы были незнакомцами. Теперь они знают меня лучше, чем кто-либо другой.