Пэм и Дебора справляются с другой фигурой, но у нас заканчиваются одежда и припасы. Не говоря ни слова, мы коллективно снимаем ветровки, которые на нас надеты, и дополнительные слои штанов, которые мы ранее достали из сухих пакетов.

Руки Мэйси трясутся так сильно, что она едва может завязать узлы на последней фигуре. Пэм берет инициативу в свои руки, ее челюсти решительно сжаты. “Это не обязательно должно быть идеально”, - мягко говорит она. “Просто достаточно по-человечески”.

Я с трудом сглатываю и продолжаю работать. Должно быть, мы приближаемся к хребту Сплинтер.

Веревка впивается мне в ладони, когда я туго натягиваю ее на снаряжение из весла и куртки. Мое зрение затуманивается от брызг, когда плот преодолевает короткий порог, через который никто из нас даже не утруждает себя греблей.

Наконец, шесть фигур беспорядочно сидят на плоту - ссутулившиеся, в спасательных жилетах, жуткие в угасающем свете. И может быть, только может быть, достаточно правдоподобно, чтобы сойти за дубль тела.

Элли откидывается назад, руки на бедрах, грудь вздымается, когда она смотрит на Мэйси. Для управления теперь остались только направляющие весла, но это уже не имеет значения. - Сколько еще?

Мэйси морщится, направляя плот к стене каньона. “Мы почти на месте. За той большой грядой валунов он сможет нас увидеть. Если мы собираемся войти в воду, сейчас самое время это сделать ”.

36

36

Я в последний раз дергаю за скользкие нейлоновые ремни спасательного жилета моего манекена и забираюсь на корму лодки. Без спасательного жилета и дополнительного слоя одежды, которым я пожертвовала ради набивки, я чувствую себя голой. Вечерний воздух сейчас острый, но через несколько минут я буду в холодной черной воде, пытаясь управлять плотом и направлять его прямо к Лео.

Тело Элли рядом со мной напряжено, кулаки уперты в бедра.

“ Готова? - Спрашиваю я ее.

Она не поворачивает головы, просто продолжает смотреть на реку, как будто пытается что-то разглядеть сквозь стены каньона. - Да, - говорит она так тихо, что я едва слышу ее.

Крошечные волны хлопают по корпусу, как нетерпеливые руки, побуждая нас двигаться.

- Пора идти, - раздается голос Паркера у меня над ухом, сопровождаемый тяжестью ладони на пояснице.

Я на мгновение успокаиваюсь в безопасности звука, в уверенности, что он здесь, со мной, что бы ни случилось дальше.

Однако это ощущение длится всего мгновение. Пора двигаться.

Наш план совершенно безумен. Но на данный момент оставаться на плоту - смертный приговор для всех нас.

По крайней мере, свет на нашей стороне. Каньон погрузился в темно-серые тона, а река все еще слабо отражает яркий оранжевый закат. Впереди течение поворачивает влево — в сторону монстра, который недоволен тем, что большинство из двадцати женщин, отправившихся на этот сплав, мертвы.

Он хочет, чтобы все мы были мертвы.

“Все в воду”, - говорит Мэйси, все еще оставаясь нашим бесстрашным лидером, даже когда она отходит от места гида. Когда она, спотыкаясь, идет к центру плота, я вздрагиваю от того, как подгибаются ее колени, какой слабой она выглядит. Она отдала все, что у нее было, чтобы догнать нас, затем снова в попытке догнать Лео.

Теперь наша очередь спасти ее.

Сейчас на Деборе только тонкая майка и спортивные брюки, ее руки бледны и покрыты гусиной кожей, когда она протягивает их к Имани. “Давай сделаем это. Давай, милая. Я держу тебя. Дай мне руку, хорошо?”

Имани пытается подняться, но сопротивляется, ее трясет. Дебора присаживается на корточки и обнимает раненую женщину за талию. - Обопрись на меня, все в порядке.

Пэм уже тянет Мэйси за руку. “ Держись рядом со мной. Мы пойдем впереди, чтобы вы могли показать нам, где выйти на тропе волока.

- Мы будем прямо за тобой, - говорит Дебора тихо и уверенно, хотя ее тоже трясет.

Мое сердце так сильно колотится в груди, что перед глазами все расплывается. Имани с помощью Деборы шаркает к краю плота, ее неглубокое дыхание больше похоже на болезненные вздохи.

Все в тихом каньоне внезапно кажется громким — плеск реки о плот, стук моего сердца в ушах, напряженное дыхание Имани, скрип надуваемого пола, когда три женщины продвигаются к краю. Им не придется далеко плыть до стены каньона, и вода здесь не бурная. Скрытность будет сложной частью.

Имани переваливается через борт плота с помощью Деборы, ее здоровая рука так крепко сжимает спасательный трос, продетый через D-образные кольца, что костяшки пальцев побелели. Я съеживаюсь, когда ее кровоточащая культя падает в воду.

Дебора быстро скользит в воду рядом с Имани, прижимая маленькую женщину к своей груди. Затем они держатся за D-образные кольца плота.

Следующими соскальзывают за борт Мэйси и Пэм, вода окутывает их с влажным плеском, от которого у меня покалывает кожу.