Мы были бы медлительны, как улитки, если бы вообще могли поднять плот в нашем состоянии.

Я оседаю там, где сижу, в поисках способа заставить это работать. Способ должен быть.

- У тебя получится, детка. - шепчет Паркер, точь-в-точь как во сне о рафтинге. Только на этот раз ударение делается на первом слове предложения.

И я внезапно понимаю.

У есть это.

35

35

Мой пульс учащается, когда осознание того, что мне нужно сделать, ударяет меня прямо в грудь. Я резко втягиваю воздух, затем спрашиваю: “Мэйси, насколько быстрое течение прямо перед водопадом?”

Она пожимает плечами. “На самом деле это довольно медленно. Медленнее, чем сейчас. Почему?”

“ Тогда я останусь на плоту, ” выпаливаю я. Слова вылетают из меня прежде, чем я успеваю передумать. - Я поплыву за ним.

Пять лиц поворачиваются ко мне — недоверчивые. Губы Имани приоткрываются. Пэм и Дебора ахают. Мэйси вскидывает голову, глаза на ее избитом лице расширяются. Элли застывает на месте.

“ Подумайте об этом, ” продолжаю я, сжимая горло. - Я могу удерживать плот еще несколько минут после того, как вы все выйдете из воды и начнете двигаться мимо него. Я пропущу его как можно медленнее к водопаду, так что он будет наблюдать. Он увидит шесть фигур на плоту. Он будет думать, что мы все внутри ... Пока, наконец, не подойдет достаточно близко, чтобы он понял, что мы его обманули. А когда течение станет слишком сильным, я поплыву к берегу и буду держаться низко в воде. Он даже не узнает, что я там. Но это даст вам немного времени, чтобы пройти мимо него, прежде чем он поймет, что происходит.

Даже произнося эти слова, я полностью осознаю, что для того, чтобы все получилось, нужно сделать около сотни вещей правильно. Даже одна ошибка может означать верную смерть для любого из нас или для всех. В моей голове роятся вопросы. Смогу ли я удержать плот один? Неужели он действительно будет настолько сосредоточен на плоту, что не заметит, как другие женщины проскальзывают мимо него по суше в темноте? Что, если течение настолько сильное, что утянет меня вместе с плотом через непроходимый хребет Сплинтер?

На мгновение все замолкают.

“ Мне это не нравится, ” наконец говорит Элли, скрещивая руки на груди. “ Ни за что. Слишком много места для ошибок. Должен быть другой вариант”.

“ Это единственный вариант, ” говорю я, нутром чувствуя, что это правда. “ Приманка должна быть убедительной. И это не будет убедительно, если мы не сможем управлять плотом. Он может начать дрейфовать вбок слишком рано - или даже прямо к нему. Он поймет” что здесь что-то нечисто. Я полностью разворачиваюсь лицом к другим женщинам. “ Я могу это сделать. Я все еще чувствую себя сильной, - лгу я. “ Остальные, двигайтесь как можно быстрее. Опередите его на тропе и продолжайте идти. Если нам повезет, он уже придумал, как доставить свой плот со снаряжением к подножию хребта Сплинтер. И ты можешь забраться внутрь и помчаться вниз по реке. Если я смогу догнать тебя ... или найти способ вытащить его, я это сделаю. Мой голос срывается. “По крайней мере, это дает нам шанс”.

Мэйси выдыхает сквозь зубы, звук влажный и неровный. “ Я должна это сделать, ” бормочет она глухим голосом, но за словами нет силы. Она покачивается, даже когда сидит.

Пэм шепчет проклятие себе под нос. Дебора прижимает дрожащую руку ко рту.

Элли прочищает горло. “ Только не ты, Мэйси. Вам с Имани понадобится кто-то, кто поддержит вас, - говорит она. “Но я могу помочь Кайе”, - резко добавляет она, ее голос срывается. Она одарила меня свирепой улыбкой. “Команда по плаванию, помнишь?” Несмотря на усталость, делающую ее лицо бледно-серым в тусклом свете, в ее глазах есть огонек. “Если ты плывешь за этим плотом, я плыву с тобой”.

У меня перехватывает дыхание. — Элли...

“ Нет, все решено. Дебора и Пэм могут остаться с Имани и Мэйси, ” твердо говорит она, сверля меня взглядом. “У каждого из них будет кто-то, кто поможет им, если ...” Она позволяет мысли затихнуть. “Не хочу хвастаться, но, как я уже сказала, я, вероятно, здесь самая сильная пловчиха. Я могу помочь тебе управлять, и я могу помочь удержать плот ... и тогда мы сможем помочь друг другу выбраться из реки. Может быть, если нам повезет, мы сможем запустить камнем в голову Лео. Она снова улыбается.

“ Это плохая идея, ” тихо говорит Мэйси. - Двое в воде - это вдвое больший риск.

“ И вдвое больше контроля, ” парирует Элли. “ Если Кайю затянет под воду, если плот развернется, если течение развернет ее вбок — что тогда? Она не справится с этим в одиночку. Выхода нет. Сила в количестве.

Я чувствую, что дрожу — не совсем от страха, но от чего-то острого и всепоглощающего. Коктейль из страха и остатков моего адреналина — но также и благодарности.

Я не должен делать это один.

“ Элли... - Элли... - шепчу я, мой голос грозит сорваться.