“Другая группа отстала бы от нас на два дня”, - слабым голосом говорит Мэйси. Но выражение ее, Элли и Мэйси лиц не позволяет мне разделить энтузиазм Пэм. Они не перестали грести. Я тоже.

Элли качает головой. - На этот раз его не волнует, что его поймают, помнишь? Он не пытается выйти сухим из воды. Он не пытается повесить эти убийства на Келлен Струп. Так ты думаешь, на этот раз он потрудился снять прослушку? Она выглядит больной. “Ни за что. Мы должны попытаться опередить его в плавании по реке. Или погибнет еще больше людей. Может быть, намного больше ”.

У меня сводит живот, и я пытаюсь отогнать мрачное воспоминание о запрокинутой назад голове женщины, прикрепленной к шее только жилистыми нитями.

“ Она права, - заикаясь, говорю я. - Мы не можем рисковать, позволив следующей группе прорваться через проволоку. И, кроме того, Имани и Мэйси нужна помощь раньше, чем это произойдет. ” Я колеблюсь, потому что почти уверена, что знаю ответ на вопрос, который собираюсь задать, но я должна знать наверняка. - Есть какой-нибудь-нибудь другой выход с этой реки?

Я позволяю вопросу повиснуть в воздухе, наблюдая за реакцией Мэйси, когда течение уносит нас за поворот. Она просто продолжает грести изо всех сил, украдкой поглядывая на высокие стены каньона и стиснув зубы. “Нет. Там наверху ничего нет. Никаких троп. Дорог тоже нет. Только после Splinter Ridge. Этот каньон похож на желоб для игры в пинбол, а мы и есть пинбол ”.

Стена воды врезается в борт плота, как холодная правда.

Отсюда буквально только один выход. Вперед.

Судя по положению солнца на небе, сейчас около полудня. К концу сегодняшнего дня мы либо бросимся вниз по Сплинтер—Ридж, прямо навстречу своей смерти, либо узнаем, что именно запланировал Лео в качестве своего последнего средства защиты, чтобы покончить с нами.

В любом случае, мы мчимся навстречу немыслимому.

“Хребту Сплинтер присвоен класс VI - преодолеть его невозможно ни на одном плавсредстве. Маршрут ...

“Хребту Сплинтер присвоен класс VI - преодолеть его невозможно ни на одном плавсредстве. Маршрут волока по реке слева абсолютно обязателен. Исключений не бывает”.

—Бег по реке в сельской местности: букварь

33

33

После этого некоторое время никто не произносит ни слова.

Мы просто гребем, следуя указаниям Мэйси, чтобы найти самые быстрые линии вдоль течения, тяжело дыша и пробиваясь сквозь толщи белой воды, пытаясь оставаться синхронными. Я продолжаю молиться, чтобы мы увидели впереди зеленую вспышку с плота Лео, чтобы мы знали, что наконец сократили дистанцию — и что есть шанс, что мы все еще сможем оторваться от него.

Но солнце поднимается только выше над головой, окрашивая наши лица в красный цвет и обветривая губы, в то время как небесные часы устремляются на запад, а затем скрываются за противоположной стеной каньона. Как только он исчезает из виду, каньон снова погружается в тень, словно зловещее предвестие того, что надвигается. Закат еще не наступил, но внезапная темнота ощущается как предупреждение.

У нас заканчивается время, и быстро.

“Я здесь”, - говорит Паркер, и каждый раз мои руки трясутся так сильно, что я не уверена, смогу ли грести дальше. На реку ложатся тени, в воздух снова проникает холод; все снова насквозь промокли от белой воды, которая обрушивается на нас каждые несколько минут.

Я здесь, я ловлю себя на том, что произношу это в такт своим движениям, как молитву.

Через некоторое время, клянусь, я чувствую его позади себя, одна рука лежит у меня на плече, его щека прижата к моему затылку, единственное тепло во всем этом каньоне.

В центре лодки Имани еще глубже опустилась на площадку для ног, больше не пытаясь держаться прямо, когда волна швыряет ее вбок. Она смотрит вперед, полуприкрыв глаза, как будто уже смирилась с тем, что все действительно кончено. Повязка ослабла, и ее локоть снова начал кровоточить, бинт разваливается, когда вода снова и снова разбрызгивается по плоту.

Я хочу обнять ее, сказать, чтобы она держалась, была сильной ради своих мальчиков и мужа, что у нас все получится. Хотя я не знаю, получится ли у нас. И я не в том положении, чтобы чирлидить, поскольку несколько часов назад чуть не поддалась такому же отчаянию.

Я отчаянно хочу верить, что кто-то, кого она любит, сидит рядом с ней на плоту, как Паркер, делая то, что никто из нас не может сделать прямо сейчас, утешая и проявляя доброту к ней в то, что, вполне возможно, является ее последними мгновениями.

“ Сколько еще? Дебора ахает, когда вода внезапно становится стеклянной, что заставляет всех нас грести еще усерднее.

“ Может быть, час, ” хрипло говорит Мейси.

Час.

“Позволь веслам делать свою работу,” Голос Паркера успокаивает, повторяя то, что он сказал в том сне. И как бы сильно я ни хотела, чтобы звук его голоса утешил меня, вместо этого вспыхивает искра разочарования.

Позволить веслам делать всю работу? Мы гребем изо всех сил, особенно Мэйси на корме. Эти слова не имеют смысла.