- Пусть лопасти делают свое дело, - снова раздается его голос, ровный и уверенный.

В отчаянии я ломаю голову, обводя взглядом своих попутчиков по плоту. Наши весла используются настолько мощно и отчаянно, насколько это возможно.

Мы не можем грести сильнее, в отчаянии думаю я, в то время как мои бицепсы взывают об облегчении. Мы делаем все, что в наших силах.

“Пусть весла делают свое дело,” - снова говорит он, спокойный, как летний день.

Я хочу сломаться и заплакать. Сейчас слова имеют еще меньше смысла, чем во сне. Все мы работаем как можно усерднее с этими чертовыми веслами.

Именно тогда по носу нашего плота проносится тень, чуть темнее серого света в каньоне.

Может быть, это ястреб, может быть, сова. Что-то с крыльями, охотящееся в сгущающихся сумерках в поисках пищи.

Я не поднимаю глаз, чтобы проследить за траекторией его полета, просто смотрю, как тень проносится по неоново-зеленому плоту. Он скользит по ручке весла Деборы, когда она отводит руку назад через лодку, а затем опускается на ее спасательный жилет, и по обе стороны от него темнеют полоски крыльев.

Я замираю.

Стоп-кадр из того яркого, безумного сна о Паркере всплывает у меня в голове вместе с еще более безумной идеей.

Позвольте веслам выполнять свою работу.

- Срань господня, - заикаясь, бормочу я, едва способная поверить в то, что только что встало на свои места.

Нет никакого рационального объяснения тому, почему этот сон вдруг обрел смысл.

Но это не имеет значения, если это поможет нам выбраться отсюда живыми.

Я обращаюсь к остальным. “Эй, подождите! Сделайте перерыв на секунду”.

Элли выглядит подавленной. - У нас нет времени останавливаться, - настаивает она.

“ Дай мне две минуты, ” говорю я ей. - У меня есть идея.

34

34

Я стараюсь объяснить свою безумную идею как можно быстрее — на самом деле безумную идею Паркера.

Пока я говорю, мы все продолжаем медленно грести. Никто не хочет останавливаться полностью, если только эта идея не сработает, и я их не виню.

Я начну со сна, который приснился мне в ту первую ночь на реке. Тот, где я была одна на плоту, если не считать моего мертвого мужа и кучи спасательных жилетов и весел.

Реакция на лицах других женщин меняется от замешательства к скептицизму, пока я продолжаю. Имани даже не поднимает головы, ее глаза крепко зажмурены, а лицо превратилось в маску боли.

Я заканчиваю словами, которые, я надеюсь, прозвучат в микрофон. “Во сне я на первый взгляд подумал, что весло и спасательные жилеты - это люди”.

Дебора поднимает бровь, протягивая вперед весло. “Хорошо ...?”

Пэм, однако, внезапно выглядит так, будто в ее глазах зажглась лампочка. “О, боже мой, кажется, я понимаю, о чем ты говоришь”. Она взволнованно оглядывает плот и на мгновение перестает грести.

Я киваю, радуясь, что в моем измученном мозгу хоть что-то проясняется. “ Да! Я не думаю, что Лео на самом деле волнует, побежим ли мы через Сплинтер-Ридж или встретимся с ним у волока. Пока он видит, как мы умираем, он побеждает, верно?” - Говорю я, потирая ноющие руки.

- Возможно, - говорит Элли, растягивая слова и продолжая грести, - но как все это на самом деле поможет нам?

“ Потому что уже темнеет, ” говорю я. “И он не сможет сказать, находимся ли мы на этом плоту до последней минуты”, - добавляю я с большей уверенностью, чем чувствую. “Если мы подпрем что-нибудь из барахла на этом плоту, прикрепим к нему спасательные жилеты и весла ... каким-то образом придадим ему форму, может быть, нам удастся сделать вид, что все мы все еще на этом плоту, гребем к Сплинтер-Ридж. Когда он увидит, что мы приближаемся, он захочет посмотреть, как мы перебираемся через водопад. Ты знаешь что это так. Но если мы все сможем выбраться из плота прямо перед волоком и поплыть к выходу из волока, пока наша лодка продолжает движение … Тогда, может быть, нам удастся как-нибудь проскользнуть мимо него по тропе, пока он сосредоточен на наблюдении за плотом?

Последняя часть звучит как вопрос, пока я пытаюсь встретиться взглядом с Мэйси. Потому что на самом деле я никогда не видел эту конкретную тропу для волочения, и я абсолютно понятия не имею, возможно ли вообще проскользнуть мимо Лео.

Я задерживаю дыхание, ожидая, что она скажет мне, что эта идея абсолютно нелепа.

“Да, ” говорит Пэм, “ Да, я думаю, это может сработать!” Но все остальные смотрят на Мэйси.

Когда Мэйси наконец встречается со мной взглядом, продолжая грести веслами по воде — чуть медленнее, чем раньше, — я сначала не могу понять выражения ее лица. Ее изуродованное лицо кажется более злым и страдальческим, чем когда-либо. И даже в меркнущем свете я вижу, что опухоль усилилась. Кожа обесцвечена и опухла, оттягивая нос и щеки, создавая выражение, которое невозможно расшифровать. Определенно начинается инфекция.

Один за другим Дебора, Пэм и Элли тоже замедляют греблю, радуясь кратковременному перерыву и глядя на Мэйси.