“Так если он хочет признания, какого черта он сбежал, когда появилась Мэйси?” Начинает Дебора. “Я не понимаю. Раньше он все время пытался держаться позади нашего плота. Он не хотел, чтобы мы могли следовать за ним через пороги. Но я думаю, что теперь, когда с нами есть гид...

“Черт. Черт, черт. Мэйси резко встает с того места, где она отдыхала, прислонившись к задней части плота, хватается за весла, чтобы заставить нас двигаться вниз по течению и обратно в течение, поворачивая весла, чтобы обогнуть выступающие валуны. “Все, берите весла и начинайте грести со мной”, - рявкает она. “Кажется, я знаю, что он сейчас планирует ... и это нехорошо. Нам нужно действовать так быстро, как только мы можем”.

Элли искоса смотрит на меня, на ее лице застыл страх.

Я смотрю на нее в ответ, точно так же напуганный тем, что узнает, о чем думает Мэйси.

“ О чем ты говоришь, Мэйси? Пэм протестует, когда плот набирает скорость. Она обнимает Имани, помогая ей подготовиться к путешествию. “Почему мы сейчас так спешим?”

Мэйси издает разочарованный рык. “Я действительно думал, что он забронировал билет вниз по реке, чтобы у него была фора в побеге ... потому что да, у вас, ребята, снова есть проводник. Он знает, что я могу провести вас всех вниз по реке в целости и сохранности. Но если его не волнует, что его поймают … Что ж, это все меняет ... Она замолкает с мучительным стоном.

Неприятное чувство в моей груди разрастается, давя на грудную клетку, когда я тянусь за веслом. Здесь на реке едва мерцают белые гребни, и течение относительно слабое, за исключением более быстрой линии, вздымающейся слева от нас. Мэйси направляет нас к ней.

Дебора гребет рядом со всеми нами, но она не соответствует настойчивости Мэйси. “Я этого не понимаю. Мы должны отдохнуть еще немного, позволить ему уйти дальше от нас. Я нашла немного вяленой говядины и арахисового масла M & Ms в сухом пакете! ” - добавляет она с надеждой.

“Нет! Греби, сейчас!” Кричит Мэйси. “Поставь нас на более быструю линию!” На этот раз ее голос звучит достаточно сурово, и все мы начинаем сильнее загребать веслами. Когда мы входим в поток, река с силой увлекает нас за собой. Когда мы проезжаем следующий поворот каньона, я вижу впереди более высокие белые шапки пены - начало еще одного порога.

“ Тогда расскажите нам, что вам известно. Что он планирует? - Спрашивает Элли, ее голос становится громче, когда она изо всех сил толкает весла.

“Если он не заботится о том, чтобы его поймали, это означает, что он, вероятно, не убегает от нас. Он пытается опередить нас в выборе еды на вынос в конце реки.

“ Но зачем ему это делать? - Спрашиваю я в искреннем замешательстве, все еще не понимая. “Когда мы доберемся до ресторана на вынос, там будет ждать автобус, и еще больше людей ...”

“Нет, это произойдет не так”, - сердито говорит Мэйси. “ Примерно в двух милях до места выноса есть порог под названием Сплинтер-Ридж. Она позволяет этому повиснуть в воздухе, но когда никто из нас не реагирует с искрой узнавания — или не отражает ее испуганный взгляд, — она продолжает. “Это шестой класс. Совершенно неуправляемый”.

32

32

Сплинтер Ридж. Это название звучит смутно знакомо. Потом я вспоминаю, где я слышал его раньше. В том сне, который мне приснился о Паркере, где на плоту были только я и он. На самом деле я никогда раньше не слышал словосочетания “Шестой класс”, но, кажется, не могу сформулировать предложение, чтобы спросить Мэйси, что это значит. Выражение ее лица снова леденит меня, и слово, которое она употребила, рикошетом отдается в моей голове.

Неуправляемый.

Каждый на этом плоту знает, что некоторые участки этой реки почти такие же дикие и смертоносные, как человек, спланировавший это массовое убийство. Мы едва выжили в четвертом классе в Анвиле. Я даже представить не могу, как выглядит река в шестом классе.

“ Как, черт возьми, Шестой класс оказался в конце реки, по которой мы сейчас бежим? - Взорвался я. “Это не имеет смысла”.

“ Слева, прямо перед хребтом Сплинтер, есть перевалочный пункт. Каждый плот, идущий вниз по Миддл-Форку, останавливается там, и каждый несет свои лодки примерно на тридцать ярдов по тропе, которая прорезает поле из валунов и опускает вас на дно стремнины … где безопасно снова стартовать”, - объясняет Мэйси, тяжело дыша во время гребли.

Ошеломленный, я позволил этому осмыслиться. - Значит, он гонит нас к волокуше, - тупо произношу я, наконец начиная понимать.

“ Да, ” натянуто отвечает Мэйси, ловко объезжая валун размером с дом посреди белой воды. “Давайте, ребята, гребите налево, все налево, продолжайте идти. Продолжайте грести вместе”.

Мы плывем по небольшим волнам и белым барам, которые еще два дня назад могли бы заставить всех на этом плоту радостно смеяться. Вместо этого мы гребем так, словно от этого зависят наши жизни.

“ И что он собирается делать— когда — если - он победит нас там? - Спрашиваю я.

Из этого должен быть выход. Не могли же мы зря зайти так далеко.