“ Мы поймаем его, ” говорит Дебора между прерывистыми вдохами. “Мы доберемся до волока и снова ударим его веслами Macy's guide”, - добавляет она, не пропуская ни одного удара. “Все, что у него есть, это нож и его весла. Он один человек. Нас больше, ” говорит она с поразительной уверенностью. — Мы просто столкнем его обратно в реку, запустим аптечкой ему в голову, поколотим его, пройдем мимо...

“ Ты думаешь, он позволит этому случиться? Элли плачет. “Он планировал это месяцами — нет, годами. Он кусок дерьма, но он умен. Посмотрите, что ему удалось сделать с этим проводом. Я даже представить себе не могу, какого уровня планирования это потребовало ”.

От того, что она называет его умным, у меня так сводит живот, что я почти перестаю грести.

Но она права.

Ему сошло с рук массовое убийство в семнадцать лет — и он выглядел выжившим для всех, кроме нескольких сообразительных людей из его родного города, которые знали, что за его тусклыми глазами скрывается что—то очень неправильное.

Однако Элли не закончила, каждое сердитое предложение прерывается странными паузами и вздохами, когда плот с грохотом рассекает белую воду. “Он ни за что не позволит нам пережить это”. Она издает низкий стон. “Он будет готов прикончить нас. Ты же знаешь, у него есть какой-то безумный план для любого, кто спустится вниз по реке.

Мы все замолкаем. Единственный звук - скрежет воды о плот.

Затем Дебора спрашивает: “Подожди, что именно делает Сплинтер Ридж неуправляемой?” Ее голос громкий и отрывистый, как будто она хочет драться. — А мы не можем просто...

“Ты думаешь, Анвил был плохим?” Говорит Мэйси. “Это ничто по сравнению с Splinter Ridge. Первая волна швыряет тебя по вертикали, более чем на тридцать футов вниз — на свалку бревен и прочего дерьма, застрявшего в самой большой яме, какую ты только можешь себе представить.

— Но, может быть... - пытается вмешаться Дебора.

Мэйси перебивает ее. “ Говорю тебе. Это, блядь, невозможно спасти. Никаких "может быть". Сплавляться по нему было бы равносильно попытке прокатиться на велосипеде по Эль-Капитану в Йосемити. ” Она продолжает грести, грудь вздымается от усилия, пока она смотрит Деборе в глаза. “Каждый год к нам приезжают любители рафтинга, которые видели Дикую реку и думают, что они крутые ребята. Они всегда говорят: "Держу пари, я мог бы провести это’, как будто гиды просто чрезмерно осторожны. Но вы бы видели их лица, когда они впервые увидят это. Это совсем не похоже на тот фильм. Мы точно перевернемся и погибнем, если наш плот пойдет ко дну в этом кошмаре ”.

Я не хочу, чтобы Мэйси была права насчет Сплинтер-Риджа. Я не хочу, чтобы Элли была права насчет Лео. Но моя голова гудит от обезвоживания, ужаса и адреналина — и от болезненного подозрения, что обе женщины абсолютно правы.

Лео собирается убить нас.

Иначе река убьет нас.

Мы умираем так или иначе. Это так просто.

“Хотя у нас все равно больше стропил, чем у него”, - протестует Пэм. “Значит, у нас больше силы в гребле. Это то, что ты говорила нам раньше, верно?” - спрашивает она Мэйси.

Мэйси не смотрит ей в глаза. - Да, у нас есть небольшое преимущество в силе гребцов. Тяжелую работу выполняют направляющие весла”, - говорит она, покачивая длинными мощными веслами в упоре уключины. “Тогда я пытался быть оптимистом, поддерживать наш дух, чтобы пройти через Anvil. Но сейчас у него огромное преимущество перед нами. Если он выберет правильные лески и будет грести изо всех сил, поймать его будет действительно сложно ”.

“ Но мы должны попытаться, верно? Попробовать стоит? Пэм умоляет.

Мэйси ловит мой взгляд, и на долю секунды я не сосредотачиваюсь на ее ране. Только печальный ужас в ее глазах. “Да”, - говорит она, продолжая яростно грести. “Мы должны хотя бы попытаться”.

“ Сколько нам еще добираться до Сплинтер-Ридж? Слабо спрашивает Имани. Она опустилась на скамью для ног, прислонившись к центральной скамье. — Мне действительно жаль, что я не могу помочь тебе грести, я могу попробовать...

“Нет, держись крепче. Все в порядке”, - говорит Мэйси, глядя на палящее солнце над головой. “ Нам осталось пройти чуть меньше сорока миль. Это значит, что если мы продолжим в том же темпе, то будем в Сплинтер-Ридж через восемь часов. Примерно в то время, когда заходит солнце.

Это раньше, чем я ожидал, но опять же, если бы это был обычный сплав, мы бы не плыли всю ночь напролет. Я не могу представить себя более измотанным, чем я уже есть, и я даже не ранен.

- Нет ли здесь какого-нибудь-нибудь места, где мы могли бы свернуть с реки и найти путь вверх по каньону? Я имею в виду Иисуса Христа. Если мы не успеем опередить его, нам конец ... - выпаливает Дебора, запинаясь, когда гребет веслом по воде.

“ Ага, ” подскакивает Пэм, глаза ее сияют. “ Должна же быть еще одна группа рафтингеров, которые спустятся по Мидл-Форку в ближайшие пару дней, верно? Мы можем просто подождать их, и у кого-нибудь будет спутниковый телефон!”