Это ее второе летнее путешествие с гидом в Айдахо Острых ощущений, и хотя поездка в Миддл-Форк — самое эксклюзивное и дорогое приключение, которое предлагает аутфиттер, она разбивала лагерь здесь, на Камас-Крик, над водопадом Анвил, по крайней мере, полдюжины раз. Несмотря на бурлящую белую воду ниже по течению, пляж представляет собой небольшую, но безопасную гавань. Неподалеку на песке стоят ярко раскрашенные пассажирские плоты и моторные лодки. В двадцати ярдах за лагерем пляж обрывается отвесной стеной каньона, которая тянется на тридцать этажей ввысь. Если вы не горный козел, идти вам некуда.

Аспен ложится обратно, устраиваясь поудобнее в своем все еще теплом спальном мешке и закрывая затуманенные глаза. Она заставляет себя представить себе завтрашний участок реки, перебирая возможные проблемы и устраняя их одну за другой. Но прежде чем она успевает закончить с первым набором белой воды, шорох нейлона, сопровождаемый мягким металлическим позвякиванием, заставляет ее глаза снова распахнуться.

Рука — темная тень — возится с застежкой-молнией ее палатки.

Входная створка раздвигается на дюйм, на два дюйма.

Черт.

Ее раздражение перерастает в страх. На ней только пижамные штаны и майка, без лифчика.

“Эй! Ты взял не ту палатку”, - шипит она, не желая разбудить весь пляж, когда наклоняется вперед, чтобы потянуть молнию обратно.

Рука беззвучно отдергивается, прячась в ночь, как будто ее обожгли.

Аспен вздыхает с облегчением, затем задерживает дыхание, прислушиваясь к шарканью удаляющихся шагов по пляжу, ожидая, когда откроется и закроется молния на собственной палатке странника.

Но там ничего нет. Только статический гул реки, легкий храп из соседней палатки и пронзительная симфония сверчков и кузнечных кузнечиков, которые никогда, никогда не умолкают.

Затем ее внимание привлекает едва уловимое движение в темноте — движущиеся тени в нескольких футах от нее.

Он, блядь, все еще там.

“ Кто там? ” спрашивает она, больше не пытаясь скрыть разочарование в своем шепоте. Если она снова не ляжет спать, завтрашний день превратится в совершенно дерьмовое шоу. Эта точка Миддл-Форк, водопад Анвил, считается началом печально известного “Непроходимого каньона”, где вездесущие скалистые стены заставляют чувствовать себя именно так, как это звучит. Завтрашний маршрут будет представлять собой натиск большой белой воды и безостановочных порогов третьего и четвертого классов, прежде чем появится следующий пляж, достойный лагеря, — крошечный, неуловимый, в двадцати милях вниз по реке. Аспен нужно быть отдохнувшей и сообразительной, чтобы обеспечить безопасность своих гостей. При нулевой береговой линии в непроходимом каньоне даже порог третьего класса может обернуться катастрофой. Безжалостная сила тысяч галлонов воды в секунду может зажать тела в расщелинах валунов быстрее, чем вы успеете сделать последний вздох. Если бы плот перевернулся, любой человек в воде мог бы легко застрять буквально между молотом и наковальней.

Аспен все еще ждет ответа из-за палатки, но ничего не слышит.

Снова выбираясь из спального мешка, она наклоняется вперед и щурится на лунный свет, просачивающийся сквозь тонкий нейлон. Невозможно разглядеть какие-либо реальные очертания. Она еще несколько секунд прижимается лицом к стене палатки. Затем тянется к молнии, смирившись с необходимостью выяснить, что, черт возьми, происходит.

Холодный воздух врывается внутрь, когда она расстегивает клапан. На дворе июль, разгар лета, но так близко к реке температура ночью всегда опускается до минус пятидесяти. Аспен высовывает голову из палатки, поеживаясь от холода, все еще надеясь, что сможет справиться со странником, не одеваясь полностью и не запачкав ноги песком.

Она смотрит налево, вдоль ряда гостевых палаток, вытягивает шею и прищуривается. Ее собственная палатка стоит рядом с тремя другими палатками гидов в дальнем конце пляжа, чуть поодаль от гостей. В темноте впереди не видно ничего, кроме сияния песка, полумесяц поблескивает на речной ряби, как растопленное масло.

Наконец-то он ушел.

Возможно ли, что ей это приснилось? Или что она каким-то образом пропустила звук удаляющихся шагов? Щелчок молнии на клапане палатки?

Она смотрит направо и вздрагивает.

Он не ушел. Пара ног в сандалиях выглядывает из-за изогнутого дождевика ее палатки. Если бы она протянула руку, то могла бы коснуться их.

Костяшки больших пальцев покрыты густыми темными волосами.

Пульс Аспен учащается. Это не нормально. Пляж маленький, но этот человек практически прижат к стене ее палатки. Он пытается напугать ее? Потому что на данный момент ему это удается. Ее пульс сильнее отдается в ушах, почти заглушая стрекот сверчков.

“ Что ты делаешь? она шипит, все еще достаточно тихо, чтобы не разбудить Дженни, проводницу в ближайшей палатке.

Не стоит поднимать шум, говорит она себе. Потому что, конечно же, это просто недоразумение. Так и должно быть.

Ответа нет. Но она снова слышит это дыхание, тяжелое и учащенное.