Кожа Аспен покрывается мурашками, когда она тянет за молнию, чтобы полностью открыть клапан палатки, внезапно отчаянно желая выбраться наружу. Она пригибается, ее голова как раз высовывается из-за полога палатки, когда она выныривает.

И вот тогда он наносит удар.

Он двигается, как свернувшаяся змея, так неожиданно быстро, что она даже не успевает миновать брезент на пороге своей палатки, едва успевает издать сдавленный писклявый крик, когда он толкает ее назад через открытый клапан.

Что-то острое разрывает кожу сбоку на ее шее, рассекая плоть и мышцы, пока не попадает в кость с тошнотворным стуком, холодное, затем горячее, затем влажное. Жидкость хлещет из раны, стекая между лопатками и по горлу.

Аспен безуспешно пытается закричать, когда лезвие поворачивается. Именно тогда она чувствует, как что-то жизненно важное уступает место, и ее ноги немеют под ней.

Инстинктивно она цепляется за стенку палатки, отчаянно пытаясь выбраться, снова и снова перекатываясь по тонкому нейлону, пока тот частично не разрушается.

Он легко следует за ней, наваливаясь на нее сверху. Шесты палатки ломаются, и брезентовый пол становится скользким, когда она бьется, пытаясь сопротивляться, а он опускает нож снова и снова, пока ночь не взрывается звездами у нее перед глазами.

СЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ

СЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ

“Река Гарнет — так называемая ‘Река на краю света’ - честно заслужила свое прозвище. Как только ...

“Река Гарнет — так называемая ‘Река на краю света’ - честно заслужила свое прозвище. Как только вы въезжаете в Бордери-Крик, на протяжении более ста миль к нему нет подъездной дороги”.

—Бег по реке в сельской местности: букварь

1

1

11 ИЮЛЯ 2025ГОДА

К тому времени, как синий фургон на десять пассажиров останавливается в облаке пыли, урчание в моем животе становится невыносимым.

Мы ехали девять часов подряд по изрытым выбоинами сельским дорогам и каменистым двухколейкам, таким узким, что ветки деревьев царапали борта фургона. И все это для того, чтобы обойти дикую местность Большого бассейна площадью в три миллиона акров, окружающую отдаленный Миддл-Форк реки Гарнет.

И это только начало.

“Кайя, детка, очнись! Мы здесь!” - визжит Мэйси, симпатичная блондинка-гид по рафтингу, которая пристегнулась на среднем сиденье рядом со мной.

Я еще несколько секунд держу глаза зажмуренными.

На самом деле я не сплю. Больше похоже на то, чтобы притвориться мертвым, чтобы мне не пришлось участвовать в безостановочном “объединении групп” и ледоколах, которые начались в ту секунду, когда двигатель фургона завелся почти десять часов назад.

“Нам нужно, чтобы все вы, дамы, работали вместе, как команда, там, на реке. Давайте копать глубже, чтобы не перевернуться на Лестнице Дьявола ”, — сказала Грейси, второй гид в нашем фургоне - очаровательная точная копия Мэйси, вплоть до рифмующегося названия. Затем она заговорщицки спросила: “Если бы у тебя могло выйти какое-нибудь вещество из пупка, когда ты нажимаешь на него, что бы это было?”

“Хлороформ” вертелся у меня на кончике языка, но я не хотел задевать чувства ни Мэйси, ни Грейси. Поэтому я держала глаза зажмуренными, прислонившись головой к вибрирующему борту слишком теплого фургона, слушая, как другие женщины смеются над тем, как они выбирали кетчуп, зубную пасту или, в одном любопытном случае, клей.

Когда я много лет назад бронировал эту поездку в Idaho Rapids Unlimited, это была не совсем эта поездка. Изначально я бронировал отдых для пар, который должен был состояться в прошлом месяце. Если бы все было по-другому, если бы я отправился в ту поездку вместо него, я, вероятно, участвовал бы во всех девяти часах из двадцати вопросов. Поскольку мой муж Паркер заставил бы всех так сильно смеяться своими дурацкими ответами, я не смогла бы притвориться спящей. И я бы не хотела пропустить ничего из этого.

Предполагалось, что эта поездка будет приурочена к нашему тридцатилетию. Думаю, это до сих пор так. Но праздновать здесь буду только я.

Возможно, я смог бы добиться возврата денег, если бы объяснил, что произошло. Я, должно быть, раз шесть поднимал трубку, чтобы позвонить. Потому что я действительно больше не был в настроении для приключений. И я мог бы вернуть четыре тысячи долларов на свой счет. Но между большими красными буквами на странице часто задаваемых вопросов веб-сайта Rapids Unlimited, в которых говорится, что Абсолютно никаких возвратов за многодневные поездки на поплавках, и оттоком в животе, когда я подумала о том, что означала бы отмена, я, наконец, отправила электронное письмо с вопросом, могу ли я переключиться на women's retreat. Стоимость была примерно такой же: пятидневная поездка для одного на Средней развилке Граната по сравнению с трехдневной поездкой на Нижней Развилке для двоих.

Я не объяснил причину запроса на обмен. И единственный вопрос, который задала женщина, был, не хочу ли я бесплатную плавательную рубашку, чтобы компенсировать небольшую разницу в цене.

Я сказал "нет".